Năm 2018, LeBron James đến Los Angeles Lakers từ Cleveland Cavaliers với sự kỳ vọng rất cao. Anh được xem là ngôi sao có thể giúp đội bóng Vàng - Tím trở lại vinh quang sau cả thập kỷ chờ đợi. Dương nhiên, ngày LeBron ra mắt sân Staples Center nhận được sự chú ý đặc biệt.

Tuy nhiên, LeBron James hôm ấy không phải là nhân vật chính. Mọi ống kính đều được chĩa vào bộ đôi hậu vệ Chris Paul và Rajon Rondo khi cả hai lao vào ẩu đả, trong một tình huống phạm lỗi ... chẳng liên quan gì đến cả hai cầu thủ này.

Không phải chờ tới trận đấu giữa Lakers và Rockets hôm đó thì Rondo và Paul mới căm ghét nhau. Mọi thứ bắt đầu từ trước đó một thập kỷ, khi Chris Paul được gọi lên Đội tuyển Quốc gia dự Olympic Bắc Kinh, còn Rajon Rondo thậm chí còn không có tên trong dánh sách sơ bộ 35 tuyển thủ.

Điều đó khiến Rondo tự ái, vì anh vừa mới cùng Boston Celtics lên ngôi Vô địch NBA, còn Paul chỉ có thể đưa Hornets tới vòng 2 NBA Playoffs. Mối hiềm khích này âm ỉ tới năm 2009 và bùng phát khi Celtics và Hornets gặp nhau. 

Hai hậu vệ trẻ tuổi có lời qua tiếng lại với nhau, dẫn tới lỗi kỹ thuật dành cho cả hai. Rondo khích bác rằng đối thủ sẽ không bao giờ Vô địch NBA như mình, khiến Paul nổi nóng và sau trận đấu còn suýt vào phòng thay đồ của đối thủ để nói chuyện phải quấy.

Sau đó không lâu, hậu vệ của New Orleans Hornets tìm cách trả đũa khi Rondo nhận 55 triệu USD với bản hợp đồng 5 năm cùng Celtics. Chris Paul khích bác: "Gã ta thực sự may mắn, vì được chơi bóng bên cạnh những Paul Pierce, Kevin Garnett hay Rasheed Wallace". Kể từ đó, không có phóng viên nào được phép nhắc tới Paul trước mặt Rondo.

Sự căng thẳng còn lên cao hơn khi Chris Paul được mời vào đội hình tuyển Mỹ dự giải VĐTG năm 2010, bất chấp việc dính chấn thương phải nghỉ gần một nửa mùa giải, còn Rajon Rondo phải cạnh tranh với Steph Curry hay James Harden. Cảm thấy bản thân bị đối xử bất công, hậu vệ của Celtics rút lui và thề không bao giờ quay lại đội tuyển.

Sự căm ghét giữa hai cầu thủ tài năng này phai nhạt theo thời gian, cho tới khi được hâm nóng trở lại vào năm 2018. Số phận đưa Rajon Rondo tới New Orleans, đội bóng cũ của chính Chris Paul. Trong một cuộc đọ sức giữa Pelicans và Hornets, hai cầu thủ này trash talk với nhau dù không hề đối đầu nhau trên sân.

Ít tháng sau, Rondo chuyển tới Lakers và cả hai có màn thượng cẳng chân, hạ cẳng tay như chúng ta vừa mới nhắc tới. Băng ghi hình cho thấy cầu thủ của Lakers đã nhổ nước bọt vào mặt đối thủ, dẫn tới màn ẩu đả. Đương nhiên là Chris Paul không thể bỏ qua:

"Trong lúc tình hình căng thẳng thì có người nhổ nước bọt vào mặt bạn, hãy nghĩ xem ai có thể giữ bình tĩnh như vậy được. Tôi thi đấu lâu năm rồi nhưng chưa từng gặp chuyện kiểu này", cầu thủ khi ấy đang chơi cho Rockets bức xúc.

Hai kẻ thù không đội trởi chung bị cấm thi đấu tổng cộng 5 trận sau vụ việc này. Đó đều là những án phạt xứng đáng, nhưng không đủ để làm nguội cái đầu của Rajon Rondo. Hậu vệ này chỉ trích thẳng thắn:

"Mọi người đều tin hắn ta là người tốt nhưng không biết rằng hắn thực sự là kẻ như thế nào. Hãy nhìn cách hắn ta cư xử mùa trước khi cố tìm cách vào phòng thay đồ của đội bóng cũ để sinh sự. Gã ta là kẻ giỏi khiêu khích người khác và là ngòi nổ cho các vụ mâu thuẫn."

Chẳng rõ ai đúng, ai sai trong vụ ẩu đả này, nhưng nó đã cho thấy cả hai căm ghét nhau tới chừng nào. Paul Pierce, đồng đội cũ của cả hai cầu thủ này khẳng định: "Thật ngạc nhiên khi đó mới là lần đầu họ đánh nhau".