Cách đây một năm, Rudy Gobert trở thành trường hợp đầu tiên tại NBA dương tính với COVID-19, tạo nên một trong những bước ngoặt lớn nhất lịch sử NBA. Không lâu sau đó, tới lượt người bạn thân của anh, Donovan Mitchell cũng dính Virus Corona.

Kể từ đó, bộ đôi vô cùng thân thiết này bắt đầu xa cách. Gobert từng có nhiều hành động và phát ngôn coi thường COVID-19, nên việc cầu thủ người Pháp mắc virus này khiến nhiều đồng đội khó chịu, trong đó có Mitchell. Cầu thủ người Mỹ cho rằng người bạn thân chính là nguồn gốc khiến anh bị lây nhiễm virus.

Sự mâu thuẫn này nhen nhóm từ vài tháng trước đó, khi Rudy Gobert thường xuyên nặng lời, còn Donovan Mitchell bức bối với hành vi của trung phong này. Cả hai bằng mặt nhưng không bằng lòng, cho tới khi dịch bệnh bùng phát trong phòng thay đồ Utah Jazz.

Trong một thời gian dài, cả hai đã không thể nói chuyện với nhau. Sự việc căng thẳng tới mức người ta bắt đầu dò la xem Utah Jazz có ý định trade Gobert hay Mitchell để giữ đoàn kết nội bộ. Nhiều bài báo chỉ ra mối quan hệ giữa hai cầu thủ All-Star này là không thể hàn gắn.

"Kỳ lạ ở chỗ là những bài viết ấy đã giúp ích rất nhiều cho chúng tôi", Mitchell trả lời The Athletic. "Điều đó đem lại cho cả hai mức độ quyết tâm chưa từng có. Đó là lần đầu tôi vướng phải những tranh cãi như vậy. Chúng tôi là hai trụ cột của Utah Jazz và còn 2 tháng để hướng tới vòng Playoffs. Cả hai đều bùng dậy tinh thần cạnh tranh".

Sau khi giảng hòa ở giai đoạn NBA Bubble mùa trước, bộ đôi ngôi sao của Jazz tỏ ra thân thiết hơn và dường như sự mâu thuẫn cũng biến mất. Nhiều đồng đội xác nhận Mitchell và Gobert tiếp tục làm bạn với nhau, hàn gắn mối quan hệ bên ngoài sân.

"Chúng tôi cùng có tinh thần cạnh tranh như nhau", Mitchell nhận định. "Tư duy của chúng tôi là: mọi người nghĩ chúng tôi khong làm được ư, hãy quên đi, chúng tôi sẽ chứng tỏ cho tất cả thấy điều ngược lại".

Sự ấm áp quay trở lại với phòng thay đồ của Utah Jazz, và đội bóng này đang là số một tại NBA. 27 chiến thắng biến thầy trò Quin Snyder trở thành đội bóng có thành tích tốt nhất giải đấu, và họ cũng là đội duy nhất chưa thua tới 10 trận mùa này. Khi các ngôi sao lớn biết cách tự giải quyết mâu thuẫn, không gì có thể cản trở đội bóng đi lên.