Năm 2016 đã khép lại với không ít những trận đấu ấn tượng. Ví dụ như năm hiệp đấu giữa Robbie Lawler và Carlos Condit tại UFC 195. Như trận tái đấu gay cấn giữa Conor McGregor và Nate Diaz tại UFC 202. Như trận đấu giữa Cub Swanson và Doo Ho Choi của UFC 206. Hay như cuộc đụng độ giữa Cody Garbrandt và Dominick Cruz sang hôm qua 31/12.

Bước vào năm 2017, khán giả hâm mộ MMA có thể kỳ vọng vào những cặp đấu trong mơ nào?

1. Cain Velasquez vs. Stipe Miocic (Heavyweight)

Đương kim vô địch Heavyweight Stipe Miocic đã có một năm 2016 rất ấn tượng. Anh thi đấu 3 lần, toàn thắng tất cả các trận, bao gồm cú knockout cựu vương Andrei Arlovski, trận tranh đai với Fabricio Werdum tại UFC 198 và trận bảo vệ đai rất thành công trước Alistair Overeem tại UFC 203 Cleveland.

Cain Velasquez vs. Stipe Miocic

Nếu còn có một cái tên ở hạng Heavyweight để thử thách Stipe Miocic, người đó phải là Cain Velasquez. Dù mất đai vào tay Fabricio Werdum năm 2015, cựu vương Cain Velasquez đã trở lại với một chiến thắng hết sức ấn tượng trước Travis Browne tại UFC 200. Dùng việc đánh bại Travis Browne để làm thước đo so sánh, Cain Velasquez rõ ràng là đối thủ thích hợp hơn cho trận tranh đai Heavyweight thay vì Werdum.

Điều duy nhất đáng lo ngại từ phía Cain Velasquez là vấn đề chấn thương. Mới đây, Cain đã bị buộc phải từ bỏ UFC 207 do gai xương và đau thần kinh tọa. Cain Velasquez mô tả việc lên bàn mổ vào tuần tới như một cuộc tiểu phẫu và sẽ không khiến anh rời xa võ đài quá lâu, tuy nhiên Cain không lạc quan về khả năng anh có thể thi đấu khỏe mạnh trở lại.

2. Conor McGregor vs. Khabib Nurmagomedov (Lightweight)

Lối đánh của Khabib Nurmagomedov được coi là khắc tinh lớn nhất đối với Conor McGregor trong thời điểm hiện tại. Võ sĩ người Dagestan vẫn đang bất bại với thành tích 24-0, bao gồm cả những chiến thắng trước Gleison Tibau, Michael Johnson và cựu vương Rafael dos Anjos. 

Conor McGregor vs. Khabib Nurmagomedov

Tương tự với đồng đội ở team AKA Cain Velasquez, Khabib Nurmagomedov không thường xuyên có mặt trên sàn đấu do những chấn thương liên tiếp. Tuy nhiên, một khi Khabib khỏe mạnh, anh dường như có thể hạ gục mọi đối thủ. Gần đây nhất, Khabib đã buộc Michael Johnson phải chịu thua bằng kimura tại UFC 205.

Cùng trong sự kiện đó, Conor McGregor đã đánh bại Eddie Alvarez để trở thành võ sĩ UFC đầu tiên sở hữu hai chiếc đai vô địch tại cùng một thời điểm. Dù liên tục thành công, vẫn còn khá nhiều nghi vấn về việc liệu McGregor có thể vững chân tại hạng Lightweight, hạng cân có rất nhiều võ sĩ sừng sỏ như Nurmagomedov, Tony Ferguson, hay Rafael dos Anjos hay không.

Chủ tịch UFC Dana White cũng đã úp mở về kế hoạch tổ chức một trận tranh đai vô địch Lightweight giữa Conor McGregor và Khabib Nurmagomedov tại Nga trong năm 2017.

3. Cody Garbrandt vs. T.J. Dillashaw (Bantamweight)

Nhà tân vô địch của hạng Bantamweight đã có một trận đấu tuyệt vời và đầy thuyết phục trước cựu vương, đồng thời là võ sĩ nằm trên BXH Pound-for-pound của UFC Dominick Cruz tại UFC 207. Sau trận đấu, Cody Garbrandt đã bày tỏ ý định tái đấu với Dominick Cruz.

Cody Garbrandt vs. T.J. Dillashaw

Tuy nhiên, theo khảo sát của khán giả được thực hiện ngay sau UFC 207 của MMA Mania, có đến 72,4% khán giả cho rằng trận thắng của Garbrandt trước Cruz đã đủ thuyết phục, do đó Cruz không xứng đáng có trận tranh đai tiếp theo. Thay vì thế, cựu vương T.J. Dillashaw - đàn anh cũ của Garbrandt tại Team Alpha Male, người vừa chiến thắng John Lineker tại UFC 207 và đã chờ đợi rất lâu cho trận tranh đai - sẽ là đối thủ xứng tầm để thử thách Cody Garbrandt.

Ý tưởng này nhận được sự ủng hộ của Chủ tịch UFC Dana White. "Dillashaw đã khiến trận đấu với một võ sĩ mạnh mẽ, đáng sợ, người có thể knockout anh ta bất cứ lúc nào (như John Lineker) trở nên thật dễ dàng," White nhận xét. "Dillashaw lúc nào cũng nghi ngờ vô lý và nói năng linh tinh, nhưng tôi không thể phủ nhận việc cậu ta rất có thể là ứng cử viên tiếp theo cho trận tranh đai."