Cùng tập luyện hơn 10 năm tại Tristar Gym Montreal, Stephen Thompson (12-1 MMA, 7-1 UFC) cho biết anh không thích thú gì khi phải chạm trán người bạn thân Rory McDonald (18-3 MMA, 9-3 UFC) trên võ đài, nhưng anh sẽ "tung 100% sức lực" để tỏ lòng tôn trọng chiến hữu.

Rory MacDonald (phải) vs. Robbie Lawler (trái) tại UFC 189

Quay lại tháng 7/2015, sau 4 hiệp đấu nảy lửa, Robbie Lawler đã đánh bại Rory MacDonald bằng TKO ở 1:00 hiệp 5. Trận đấu này lập tức được trao danh hiệu "Fight of the Night", được vinh danh bởi người hâm mộ và giới truyền thông như một trong số những trận đánh kinh điển của hạng Welterweight mọi thời đại.

"Tôi rất tôn trọng Rory MacDonald, nhất là sau trận đánh tuyệt vời tại UFC 189." - Thompson nói, lặp đi lặp lại những lời khen ngợi dành cho MacDonald - "Rory đã cho khán giả thấy cả kỹ năng lẫn khát vọng chiến thắng của cậu ấy, vì thế tôi rất mong đợi sẽ được đối đầu với một Rory MacDonald ở trạng thái tốt nhất trong trận đấu tới."

Video Highlight UFC 189 Robbie Lawler vs Rory MacDonald:

Stephen Thompson không quá vui vẻ khi biết mình phải đối đầu chiến hữu MacDonald trước khi nhận được cơ hội đối đầu với Robbie Lawler:

"Sau tất cả những gì tôi đã làm: chiến thắng Whittaker, Cote, sau đó là Hendricks, tôi nghĩ tôi xứng đáng có một trận tranh đai ngay lập tức. Việc phải chạm trán với Rory khiến tôi thất vọng chút, đơn giản vì chúng tôi đã là bạn bè tốt trong nhiều năm."

Stephen Thompson (phải) knockout cựu vô địch Johny Hendricks (trái) ngay trong hiệp 1

Thành công và danh vọng tại đấu trường UFC dường như không ảnh hưởng mấy đến lối sống đơn giản của Stephen Thompson. Anh sống tại Simpsonville, một thị trấn khỏ khoảng 20.000 nhân khẩu tại South California mà theo Thompson, toàn fan bóng bầu dục:

"Thú thật tôi chưa bao giờ tự coi mình là một ngôi sao. Tôi xuất thân từ một thị trấn nhỏ và anh thấy đấy, mọi người ở đây biết tôi không phải vì tôi đã thắng Hendricks, mà vì ở cái thị trấn nhỏ này người ta biết hết gốc gác của nhau rồi."

Khi được hỏi về quan hệ bạn bè với Rory MacDonald, Thompson cho biết:

"Hơn 10 năm trước, khoảng năm 2004 - 2005, tôi đến gym Tristar Montreal để tập kickboxing với George St.Pierre, Rory cũng tập MMA ở đó... Ở phòng tập, tôi không mấy khi sparring với Rory, chỉ thử vài kỹ thuật vật hồi cậu ấy bị chấn thương đầu gối; nhưng chúng tôi đi chơi cùng nhau khá nhiều, thế là thành bạn thân."

"Rory cực kỳ lì đòn. Cứ xem trận đấu của cậu ấy với Lawler thì thấy, Rory là kiểu võ sĩ sẵn sàng chịu đấm và tiếp tục xông lên tấn công, làm như những đòn đánh của đối thủ không thành vấn đề... Tôi không tin rằng trận thua trước Lawler có ảnh hưởng gì đến Rory."

Stephen Thompson tại buổi Open workout trước UFC FC Ottawa

"Với tư cách một người bạn, anh sẽ muốn thấy bạn anh thắng trận, muốn thấy cậu ta thành công, đúng chứ? Tôi và Rory có chung mục tiêu trở thành nhà vô địch. Chúng tôi là bạn, nhưng tôi biết nếu tôi không tung ra 100% sức lực trên võ đài, điều đó không khác nào một cái tát vào mặt Rory cả. Với Rory cũng vậy, cậu ấy chắc chắn sẽ dồn hết sức trong trận đấu này. Chúng tôi đều muốn chứng minh bản thân đã sẵn sàng cho chiếc đai vô địch."

UFC Fight Night: MacDonald vs. Thompson (UFC FN 89) sẽ diễn ra tại TD Place Arena, Ottawa, Ontario, Canada vào lúc 10:30 PM ET ngày 18/6 (tương ứng 9:30 sáng Chủ Nhật 19/6 giờ Việt Nam).