Ryan Bader từng có thời điểm đến rất gần với trận tranh đai Light Heavyweight khi anh hoàn thành chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, trong đó có cả chiến thắng trước cựu vương Rashad Evans. Tuy nhiên, một trận thua trước 'Rumble' Anthony Johnson đã buộc Bader phải hoãn mộng tranh đai của mình lại. 

Giờ đây, sau khi knockout Ilir Latifi ngay trong hiệp 2, Ryan Bader rất tự tin cho rằng mình vẫn thuộc top đầu hạng Light Heavyweight và đã sẵn sàng cho cuộc chiến tranh đai. Tất cả những gì anh cần là tiếp tục chiến thắng trước đối thủ tiếp theo - Antonio Rogerio Nogueira - tại Sao Paulo, Brazil, vào ngày 20/11 tới, và sau đó là một trận đấu với top 3.

Ryan Bader 

"Tôi đã sẵn sàng," Bader nói trong buổi họp báo chuẩn bị cho UFC FN Sao Paulo. "Hiện tôi đang xếp thứ 4 trên BXH, nhưng thứ hạng đó không thực sự nói lên điều gì cả. Tôi là một trong những người đứng đầu ở hạng cân này. Vì thế, tôi tin rằng sau khi thắng Nogueira, tôi chỉ cần một trận thắng nữa với top 3 để xác lập quyền tranh đai."

Dù vẫn đặt mục tiêu đến với chiếc đai vô địch, Bader cho biết anh đã rút kinh nghiệm để thả lỏng bản thân, giữ cho tinh thần của mình không quá căng thẳng từ sau trận thua Anthony Johnson. 

"Tôi từng quá tập trung vào mục tiêu tranh đai đến độ tất cả những gì tôi nghĩ khi ra ngoài sàn đấu là chiến đấu và chiến thắng bằng mọi giá," Bader kể lại. "Điều đó đã khiến tôi thi đấu một cách liều mạng hơn, để đối thủ nhìn thấy nhiều sơ hở hơn."

"Do đó tôi muốn những trận đấu của mình trở nên thoải mái hơn, giải thoát khỏi áp lực tâm lý buộc phải thắng. Một khi tôi thi đấu với đúng khả năng của mình, tôi thấy mình có nhiều cơ hội thắng hơn hẳn."

Ryan Bader - người thắng cuộc tại TUF 8 - không phải là đối thủ ban đầu của Nogueira em. Anh thay thế cho Alexander Gustafsson, người đã phải rút lui vì chấn thương lưng, vài tuần trước.

'Darth' Ryan Bader và 'Minotauro' Rogerio Nogueira

Trước đó vào năm 2010, Bader từng đánh bại 'Minotouro' bằng tính điểm tại UFC 119. Bader tin rằng sau 6 năm Nogueira chưa chắc đã thay đổi đủ nhiều để chiến thắng trong trận tái đấu.

"Minotauro là một võ sĩ giỏi. Anh ấy vẫn luôn là một võ sĩ giỏi trong suốt sự nghiệp của mình," Bader nói. "Tuy nhiên nếu nói về sự tiến bộ, tôi là người đã thay đổi bản thân nhiều hơn. Mọi người có thể dễ dàng nhận ra điều đó qua những trận đấu vừa qua. Tôi đã có kĩ thuật đánh đứng tốt hơn, toàn diện hơn."

"Trận đấu đầu tiên với anh ấy (Nogueira), là trận đấu đầu tiên mà tôi đối đầu với một võ sĩ có tên tuổi. Lúc đó tôi chỉ là một đô vật (wrestler) có những cú đấm mạnh, nhưng di chuyển khá tệ hại. Mọi chuyện giờ đã khác nhiều rồi."