Kết thúc triều đại hỗn loạn của Conor McGregor, tân vương Max Holloway đang khiến hạng Featherweight ngăn nắp trở lại.

Khác với nhiều đứa con cưng của UFC, chưa bao giờ có ai đưa trận tranh đai đến tận miệng cho Max Holloway (18-3). Con đường đến ngôi vô địch Featherweight mà anh đã đi khá chính thống: đánh, tiếp tục đánh, thắng thuyết phục trước mọi đại diện cùng hạng cho đến khi trở thành nhà vô địch duy nhất ở hạng cân này.

"Tôi không cần những trận money fight. Tôi chỉ cần được trả đủ tiền và tôi sẽ bảo vệ ngôi vô địch," Holloway khẳng định. 

Max Holloway thắng Jose Aldo bằng TKO 4:13 hiệp 3 tại UFC 212

Điều này khác hẳn so với những gì mà Conor McGregor từng làm khi còn tại vị ở ngôi đầu hạng Featherweight. 

Kể từ sau khi McGregor knockout Jose Aldo trong trận đấu 13 giây vào tháng 12/2015, McGregor không còn xuất hiện trở lại ở Featherweight. Võ sĩ người Ireland có 2 trận đấu với Nate Diaz, giành đai vô địch thứ 2 ở hạng Lightweight, rồi bận bịu với trận đấu tỷ đô cùng Floyd Mayweather trước khi bị UFC tước đai trong một diễn biến khá kỳ cục và nực cười vào cuối năm 2016.

"Tôi, giống như Demetrious Johnson, có động lực để bảo vệ đai hết lượt này qua lượt khác," Holloway nhận định khi tự so sanh mình với Conor McGregor.

"Mục tiêu của tôi luôn luôn là bảo vệ ngôi vương - tôi sẽ cho mọi người thấy tôi là một nhà vô địch thực thụ."

Max Holloway tỏ ra rất thích thú khi anh có một danh sách các đối thủ sẵn sàng cho những trận bảo vệ đai tiếp theo. Đối thủ đầu tiên trong danh sách ấy là Frankie Edgar (22-5-1) - người từng "làm cỏ" cả hạng Featherweight trước khi để thua Jose Aldo. Đáng tiếc, Edgar gặp chấn thương trong lúc tập luyện và đành ngồi ngoài sàn đấu trong 6 tháng.

Đó là lý do mà nhà vô địch người Hawaii sẽ chuẩn bị tái đấu với cựu vương Jose Aldo (26-3) tại UFC 218 vào ngày 2/12.

Không giống như trận Conor McGregor vs. Jose Aldo từng gây nhiều tranh cãi về việc cú knockout của McGregor có phần "ăn may", hầu như không ai nói rằng chiến thắng trong trận tranh đai của Max Holloway thiếu thuyết phục. Do đó, vẫn có vài ý kiến phản đối cho rằng Holloway không việc gì phải nhận lời tái đấu với Aldo khi anh vừa thắng cách đây 5 tháng.

"Không vấn đề gì, cứ tới thôi," Max Holloway cho biết trong một phỏng vấn với ESPN.

"Ngoài Aldo, tôi có rất nhiều đối thủ trong danh sách. Cub Swanson, Ricardo Lamas, Brian Ortega, Darren Elkins, Tony Ferguson, thậm chí Conor McGregor. Tôi đã nói với UFC rằng tôi không quan tâm. Việc của họ là đưa ra cái tên và tôi sẽ ký hợp đồng."

"Tôi không rõ vì sao có người vẫn ngoan cố cho rằng Aldo hơn điểm tôi trong trận đấu đầu tiên, cho đến khi tôi hạ anh ta xuống sàn ở hiệp 3. Chắc chỉ có fan cuồng của Aldo mới nghĩ vậy. Dù sao, Aldo vẫn là một trong những võ sĩ xuất sắc nhất trong những năm qua, nên việc tái đấu với anh ta không phải điều gì đó quá khó chấp nhận."

Max Holloway cũng cho biết anh cảm thấy tiếc khi Aldo không thể tung ra quá nhiều cú đá tại UFC 212 do chấn thương.

Nhà vô địch người Hawaii muốn một chiến thắng thuyết phục, và lý do "chấn thương trước trận đấu" khiến Holloway cảm thấy "hơi chán" khi lấy đi chiến thắng của Aldo.

"Mong rằng lần này sẽ không có chấn thương nào nữa, và sẽ có nhiều cú đá hơn," Holloway nói. "Tôi thường không kêu ca hay viện cớ sau trận. Làm vậy hèn lắm. Không cần đến những cú đá, thì ở hiệp 2 Aldo trông cũng đã hết hơi rồi."

Max Holloway đang sở hữu chuỗi thắng liên tiếp lên đến 11 trận - chuỗi thắng dài nhất tại hạng Featherweight. Anh cũng dẫn đầu hạng cân 145 pound ở các kỷ lục về số trận đánh, số trận thắng, số trận knockout, số trận thắng không cần nhờ bảng điểm giám khảo, số đòn knockdown, số đòn đánh hiệu quả (significant strikes), đồng thời là nhà vô địch trẻ tuổi nhất trong số tất cả các nhà vô địch UFC thời điểm hiện tại.

Đây là lý do mà ta có thể tin tưởng rằng việc tái đấu với Jose Aldo sẽ chỉ là bước khởi đầu để Max Holloway "dọn dẹp" lại một hạng cân Featherweight ngăn nắp kể từ sau thời đại của Conor McGregor.