Cách đây khoảng 2 năm, tại UFC 173, cựu vương Bantamweight Renan Barao đã phải chấm dứt chuỗi 33 trận MMA bất bại trước T.J. Dillashaw. 

Một trận tái đấu với Dillashaw vào giữa năm 2015 đã được sắp xếp, tuy nhiên Barao tiếp tục để thua Dillashaw bởi TKO ở hiệp 4. Kèm thêm trận thắng khó khăn trước đối thủ dưới cơ Mitch Gagnon, nhiều khán giả đã tỏ ra rất thất vọng trước phong độ của Barao.

Renan Barao đã từng nắm giữ 33 trận MMA bất bại

Đến gần đây, nguyên nhân của 2 trận thua trước Dillashaw mới được cựu vương Bantamweight công bố. Đó là do những vấn đề sức khỏe từ việc ép cân.

“Trạng thái của tôi rất không tốt khi phải ép cân ở hạng Bantamweight.” - Barao nói - “Tôi hoàn toàn cảm thấy ổn trong thời gian tập luyện trước trận đấu, sparring vô số hiệp không hề mệt mỏi. Thế nhưng khi phải ép cân thì lại khác.”

“Tôi rất muốn có thêm một cơ hội khác với Dillashaw, hay Cruz cho danh hiệu hạng Bantamweight. Nhưng rất tiếc, tôi khá chắc vấn đề cân nặng của mình sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến trận đấu”

“Thế nên chúng tôi, tôi, các HLV và cộng sự, quyết định sẽ chuyển lên hạng 145 pound. Và cố gắng cho những mục tiêu tốt nhất tại đó.”

Renan Barao sẽ đối đầu với Jeremy Stephens trong trận đầu tiên bước chân vào hạng lông

Barao (33-3 MMA, 8-2 UFC) sẽ đối đầu với Jeremy Stephens (24-12 MMA, 11-11 UFC), người đang xếp hạng 9 Featherweight, vào tối 29/5 (sáng 30/5 giờ Việt Nam) tại UFC Fight Night 88.

Nhận xét về đối thủ sắp tới, Barao cho biết:

“Stephen rất khỏe. Ra đòn nhanh. Đấm phải khá nguy hiểm. Anh ta có khả năng cố gắng takedown tôi, nhưng tôi sẽ không cho phép điều đó diễn ra.”

Ngoài cặp đấu giữa Renan Barao và Jeremy Stephens, UFC Fight Night 88 còn có màn đối đầu giữa Almeida và Garbrandt, một trận đấu được dự đoán hết sức kịch tính giữa hai đấu thủ trẻ bất bại của hạng Bantamweight.