Ngoài các võ sĩ, các HLV cũng là những người chịu trách nhiệm cho những thắng thua trên sàn đấu. Họ cũng có những câu chuyện khó quên khi đồng hành cùng học trò trước những trận MMA đỉnh cao.

Vậy, các Huấn luyện viên MMA nuối tiếc những sai lầm gì nhất khi dạy dỗ học trò?

Jason Parillo (RVCA VA Sport) - HLV của BJ Penn

Các Huấn luyện viên cũng có lòng tự tôn như các võ sĩ. Tôi đã để sự ngạo mạn của mình lấn át trong một vài trường hợp, kể cả khi tôi biết mục tiêu hoàn toàn nằm ngoài tầm với.

Ví dụ là khi tôi để BJ Penn tăng cân và đấu với Georges St-Pierre lần thứ 2 (tại UFC 94 vào tháng 1/2009). Không phải tôi không có niềm tin vào BJ, đặc biệt khi thời điểm đó vẫn là thời kỳ hoàng kim của BJ - BJ hạ gục bất cứ ai cản đường cậu ấy. Tuy nhiên khoảng cách về cân nặng là một vấn đề nghiêm túc mà chúng tôi đã lơ là.

BJ Penn thua Georges St-Pierre bằng TKO sau hiệp 4

Cả BJ lẫn St-Pierre đều là nhà vô địch. Một trận đấu giữa họ sẽ đem lại một khoản tiền khổng lồ. Tôi, cũng như những người quản lý của BJ, từng không tìm được bất kỳ lý do nào để từ chối vào thời điểm đó. 

Nhưng giờ nhìn lại, đáng lẽ tôi nên nói "không". Trận đấu đó đã đẩy BJ Penn lên đấu ở hạng 170 pound trong khi cậu ấy đang xây dựng chuỗi thắng của mình ở hạng 155 pound. Tôi lấy làm tiếc, bởi đáng lẽ thành tích của BJ đã có thể huy hoàng hơn nhiều.

Mark Henry (Boxing New Jersey) - HLV Striking của Frankie Edgar

Tôi tin rằng tôi đã từng đặt chỉ tiêu tập luyện quá nặng cho Frankie Edgar trong lần tái đấu của cậu ấy với Jose Aldo (UFC 200, tháng 6/2016). 

Tôi đã kỳ vọng rất lớn vào lần tranh đai thứ hai của cậu ấy, nhất là khi Frankie đã suýt thắng Aldo trong trận đấu đầu tiên. Kỳ vọng đó khiến tôi đặt quá nhiều áp lực lên Frankie. Frankie rất bùng nổ trong tháng đầu tiên, nhưng trong 4 tuần cuối, cậu ấy kiệt sức. Frankie tỏ ra chậm chạp, và những cú đấm của cậu ấy không còn lực nữa.

Trong tháng cuối, tôi đã bảo với Marlon Moraes (võ sĩ UFC, bạn tập của Frankie Edgar) rằng chúng tôi phải giãn chương trình tập ra. Tôi không giải thích với Frankie về vấn đề quá tải - điều đó khiến Frankie hiểu lầm: cậu ấy phản ứng lại như thể mình đang bị xúc phạm. Chỉ đến sát trận đấu, tôi mới nói với Frankie. Về mặt tâm lý chiến, đây là một sai lầm lớn.

Đây cũng là bài học cho chúng tôi. Chúng tôi từng có một giáo án tập luyện cứng nhắc, mà không để ý rằng võ sĩ sẽ lão hóa, sẽ có chấn thương. Đơn giản là giáo án lần trước có hiệu quả, không có nghĩa rằng nó sẽ vĩnh viễn có hiệu quả.

Javier Mendez (American Kickboxing Academy) - HLV của Cain Velasquez

Cain Velasquez là một trong những võ sĩ mà tôi thích cộng tác nhất, bởi cậu ấy có hiểu biết và chấp hành các bài tập rất tốt. Nhưng tôi cũng từng mắc hai sai lầm lớn với Cain.

Lần đầu là khi Cain để thua Junior dos Santos (UFC on Fox 1, tháng 11/2011). Cain gặp chấn thương đầu gối. Đáng lẽ tôi nên ngăn cản Cain thượng đài với trách nhiệm của một huấn luyện viên. Nhưng tôi đã không làm thế. Tôi đã nói mấy câu đại loại như "Tệ quá, giá mà cậu không phải đấu" trong khi tôi cần nói "Cậu không được phép đấu".

Quyết định tệ hại thứ 2 là khi Cain chuẩn bị đấu với Fabricio Werdum (UFC 188, tháng 6/2015) tại Mexico. Tôi đáng lẽ phải đưa Cain tới Mexico sớm để làm quen với không khí loãng ở đó, nhưng Cain không đi. Cậu ấy cứ bảo "10 ngày trước trận là đủ", thế là tôi chịu thua và chiều ý cậu ấy.

Cain Velasquez (quần đen) để mất đai vô địch vào tay Fabricio Werdum tại UFC 188

Tôi đã quá tin tưởng vào thể lực của Cain. Đó là lỗi của tôi. Khi đến nơi, Cain gặp vấn đề ngay từ buổi tập đầu tiên cùng Luke Rockhold. Tôi đã cầu Chúa mong rằng tình hình sẽ ổn khi vào trận đấu, nhưng chỉ 30 giây đầu trận, tôi biết là chúng tôi đã mắc sai lầm lớn.

Trevor Wittman (Grudge Training Center) - HLV Striking của Rose Namajunas 

Chúng tôi từng học được rất nhiều bài học từ những sai lầm của mình. Trường hợp nghiêm trọng nhất có lẽ là khi Rose Namajunas thực hiện trận tranh đai đầu tiên của cô ấy với Carla Espaza (TUF 20 Finale, tháng 12/2014). Tôi tin rằng tôi đã là người trực tiếp khiến Rose thua cuộc.

Thời điểm đó, Rose quá thiếu kinh nghiệm cho một trận đấu 5 hiệp. Cô ấy mới chỉ có 3 trận chuyên nghiệp, mỗi trận 3 hiệp, và một vài trận đấu trong chương trình The Ultimate Fighter với chỉ 2 trận mỗi hiệp. Tôi không chuẩn bị gì cho cô ấy về trận đấu 5 hiệp sắp tới. Tôi đã quá tin tưởng rằng những cú đá tuyệt vời của Rose có thể ghi knockout.

Những cú đá đã khiến Namajunas (trang phục tím) kiệt sức trong những hiệp cuối

Đối đầu với Espaza, Rose tung ra 15 cú đá ở hiệp đầu, và 17 cú đá ở hiệp 2. Chúng làm cô ấy kiệt sức. Lúc đó tôi lại chỉ như một gã đội trưởng đội cổ vũ cho Rose thay vì đưa chiến lược cho cô ấy. Kèm thêm việc tôi đánh giá thấp khả năng wrestling của Espaza, tôi thật sự cho rằng tôi phải chịu 100% trách nhiệm về trận thua đó.

Duke Roufus (Roufusport MMA) - HLV của Anthony Pettis

Sai lầm lớn nhất của tôi là khuyến khích Anthony Pettis thi đấu ở hạng Featherweight. Đây cũng là điều mà các võ sĩ nên biết: họ nên cố gắng tập luyện tốt hơn ở hạng cân của mình thay vì tiếp tục cắt cân để tìm vận may ở hạng cân dưới.

Việc cắt cân cho Anthony tại Toronto để chuẩn bị cho trận đấu giữa cậu ấy và Max Holloway (UFC 206, tháng 12/2016) diễn ra hết sức tồi tệ. Tôi đã quyết định ngưng cắt cân cho cậu ấy trước trận đấu đó. Anthony đã có những cơn co giật rất tệ hại, nhìn cực kỳ đáng sợ.

Anthony Pettis đã không thể cắt cân đến 145 pound tại UFC 206

Tôi ủng hộ việc theo dõi cân nặng sớm cho các võ sĩ, như những gì bang California đang làm. Truyền thống cắt cân của võ sĩ cần được thay đổi. Tôi cũng mong UFC có thêm những hạng cân mới. Chúng sẽ không khiến các hạng cân hiện tại bị loãng ra đâu.

Justin Buchholz (Team Alpha Male) - HLV cho Teruto Ishihara

Tôi không chắc lắm về sai lầm lớn nhất trong sự nghiệp huấn luyện viên của mình, nhưng có một trận đấu khiến tôi nhớ mãi. Đó là khi tôi cố vấn Teruto Ishihara đối đầu với Artem Lobov (UFC Fight Night 99, tháng 11/2016). Tôi chỉ thấy tiếc vì tôi đã không nhận ra lợi thế thể hình của Artem Lobov cho đến khi tôi gặp anh ta.

Artem Lobov có lợi thế thể hình hơn hẳn Teruto Ishihara

Artem không phải là dạng võ sĩ có kỹ thuật tốt, nhưng anh ta có khối cơ bắp của một võ sĩ Welterweight 170 pound vào thời điểm thượng đài. Trong khi đó, Teruto Ishihara lại là một võ sĩ có thể hình nhỏ ở hạng Featherweight 145 pound. Tôi tin rằng, nếu chúng tôi có một chiến lược thích hợp hơn, một chiến lược dành cho Artem ở 170 pound, có lẽ trận đấu đã có một kết quả hoàn toàn khác.