Tại sự kiện UFC Fight Night 95 Brasilia cuối tuần này, nhà cựu vô địch hạng Bantamweight Renan Barao (33-4, NC 1) sẽ đấu trận thứ 2 của mình kể từ khi chuyển sang hạng Featherweight. Đối thủ của anh là Phillipe Nover (11-6-1), một võ sĩ chuyển xuống từ hạng Lightweight.

Barao không phải là một võ sĩ to cao trọng hạng Featherweight. Anh chỉ cao 66 in (1m68), sải tay 178cm, trong khi Phillipe Nover cao 69 in (1m75) với sải tay 183cm. Dù bất lợi về thể hình trong trận đấu này, Barao vẫn tỏ ra rất tự tin. Anh chưa từng thua trận khi có sự cổ vũ của khán giả nhà kể từ năm 2005.

"Nghe hơi mê tín nhưng tôi tin rằng ở sân nhà, tôi sẽ bất bại," Barao nói. "Đất Brazil luôn mang lại may mắn cho tôi. Hơn thế nữa, niềm tin của tôi được xây dựng từ từng buổi luyện tập với những HLV giỏi nhất, những người bạn tập tốt nhất tại Nova Uniao."

Barao không có lợi thế thể hình khi đối đầu với Nover

Đối thủ của Barao - Phillipe Nover - từng thi đấu ở hạng Lightweight trước khi chuyển xuống đánh 2 trận ở hạng Featherweight. Trận đấu với cựu vương Bantamweight Barao sẽ là trận đấu thứ 3 của Nover ở hạng 145 pound.

Nhận xét về Nover, Barao cho biết:

"Nover cao hơn và nặng hơn tôi, nhưng chỉ một chút thôi. Anh ta cũng là một võ sĩ jiu-jitsu giỏi khóa siết. Tôi đã chuẩn bị để đối đầu với tất cả những điều đó. Khóa huấn luyện lần này rất hiệu quả và tôi đã sẵn sàng thượng đài với Nover."

Renan Barao từng có 2 năm thi đấu không như ý kể từ khi anh đánh mất chiếc đai vô địch vào tay T.J. Dillashaw. Nỗ lực giành lại đai vô địch khi tái đấu với Dillashaw thậm chí còn có kết quả tệ hại hơn.

“Trước kia, việc cắt cân xuống 135 pound để đánh ở hạng Bantamweight là một gánh nặng rất lớn với tôi. Tôi luôn cảm thấy kiệt sức và khó khăn khi hồi phục để bước lên sàn đấu,” Barao nói. “Tôi hoàn toàn cảm thấy ổn trong thời gian tập luyện trước trận đấu, sparring vô số hiệp không hề mệt mỏi. Thế nhưng khi phải ép cân thì lại khác.”

Cuối cùng, Barao quyết định chuyển sang hạng Featherweight. Trận đấu đầu tiên của Barao tại hạng cân này là một trận thua trước Jeremy Stephens. Dù thua bằng tính điểm đồng thuận (unanimous decision), nhưng phải công nhận rằng Barao đã có một trận đấu với phong độ tốt hơn nhiều so với 2 trận thua do bị knockout bởi T.J. Dillashaw.

"Được thi đấu ở hạng Featherweight tuyệt vời hơn nhiều. Dù thua trận đầu tiên (trước Jeremy Stephens) nhưng không chỉ chính tôi, mà cả khán giả cũng đồng ý rằng tôi đã là người chiến thắng chính mình trong trận đấu đó."

"Tối nay Barao đã thể hiện rất tuyệt. Anh ấy vẫn đứng vững, trong khi những võ sĩ khác chắc chắn phải gục xuống sàn sau những cú đấm đó rồi,” Jeremy Stephens nói ngay sau trận đấu tại UFC FN 88

"Năm 2016 là một năm tuyệt vời đối với tôi. Tôi đã học hỏi được nhiều điều," Barao cười.

Vẻ tự tin của nhà cựu vô địch hạng Bantamweight dường như đã trở lại, như khi anh đấm Urijah Faber ngã xuống sàn, xoa xoa chiếc đai vô địch bóng loáng trên hông tại UFC 169:

"Tôi có đủ mọi lý do để chiến thắng cuối tuần này. Tôi có lợi thế sân nhà. Tôi có lợi thế thể lực. Tất cả những gì tôi quan tâm hiện tại là chiến thắng trước Nover và tiến tới một năm 2017 nhiều thử thách hơn."

Webthethao sẽ cập nhật trực tiếp diễn biến của sự kiện UFC Fight Night 95: Cyborg vs. Lansberg bắt đầu từ Main Card lúc 9h sáng Chủ nhật 25/9.