Khán giả hâm mộ MMA đã có một năm 2017 không tệ với những cặp đấu gay cấn. Vậy những trận đấu nào sẽ chờ đón chúng ta trong năm 2018?

1. Marlon Moraes vs. Dominick Cruz

Trong thời điểm mà Cody Garbrandt tỏ ra im ắng còn TJ Dillashaw mải mê theo đuổi một trận Superfight, vị thế của Dominick Cruz khá lúng túng. Anh sẽ cần một đối thủ đủ mạnh, cũng như đủ danh tiếng để nhanh chóng trở lại vị trí số 1 trước khi nghỉ hưu. Marlon Moraes là một chọn lựa thích hợp.

Là một trong những võ sĩ hàng đầu của hạng Bantamweight từ khá lâu, Marlon Moraes từng là gương mặt đại diện của giải MMA xếp thứ 3 Bắc Mỹ. Sau khi để thua Raphael Assuncao bằng tính điểm sít sao, Moraes đang bật trở lại bảng xếp hạng bằng một chiến thắng trước John Dodson và một pha KO võ sĩ top đầu Aljamain Sterling.

Trận đấu giữa hai cựu vương chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý nếu được tổ chức trong năm 2018.

2. Tyron Woodley vs. Colby Covington

Đây không phải là một lựa chọn sẽ làm hài lòng tất cả mọi người. Ở hạng Welterweight hiện tại, có không ít ý kiến ủng hộ cựu vương Lightweight Rafael dos Anjos trở thành người tiếp theo tranh đai thay vì Colby Covington.

Thế nhưng nếu xét về khía cạnh ăn khách - điều mà Tyron Woodley thực sự rất cần sau 3 trận bảo vệ đai “chán ngắt” - Colby Covington là một sự lựa chọn tốt hơn nhiều so với Rafael dos Anjos.

“Chaos” không chỉ có 5 trận thắng liên tiếp, trong đó bao gồm một trận thắng rất thuyết phục trước Phù thủy BJJ Demian Maia, mà còn đang là tâm điểm của giới truyền thông sau khá nhiều scandal liên quan đến việc gây gổ với khán giả Brazil cũng như “tai nạn” bị Werdum phi Boomerang vào người.

Hơn nữa, có vẻ UFC cũng “bật đèn xanh” cho cặp đấu này khi mà cả T-Wood lẫn Covington đều sẽ có mặt trong season tiếp theo của The Ultimate Fighter.

3. Paul Daley vs. Michael Page

Không phải là một trận đấu ở UFC, nhưng Paul “Semtex” Daley vs. Michael “Venom” Page chắc chắn sẽ nổi đình đám không kém gì những màn so tài ở giải MMA lớn nhất thế giới.

Về căn bản, cả Paul Daley lẫn Michael Page đều là những võ sĩ đánh đứng tài năng với phong cách không lẫn đi đâu được.

34 tuổi, 57 trận đấu MMA, dù đã mất ngôi vô địch vào tay Douglas Lima nhưng Paul Daley vẫn luôn là một võ sĩ nguy hiểm. Bên kia chiến tuyến, “bản sao của Anderson Silva” Michael Page vẫn duy trì chiến tích bất bại 12-0, bao gồm cả cú lên gối đã gõ nát xương sọ của “Cyborg” Santos.

Sức mạnh của Daley là thứ luôn khiến fan hâm mộ sôi trào, trong khi Page cần một đối thủ mạnh mẽ để khẳng định mình trong cuộc đua tranh đai Welterweight tại Bellator.

4. Martin Nguyễn vs. Marat Gafurov 3

Sau trận đấu với Bibiano Fernandes sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 3 năm 2018 tại Bangkok, Thái Lan, dù thành công hay thất bại, Martin Nguyễn cũng sẽ phải bắt đầu hành trình bảo vệ đai của mình. Đối thủ đầu tiên mà anh cần chinh phục trở lại nên là Marat Gafurov.

Là người duy nhất từng khiến Martin nếm mùi thất bại vào năm 2015, Gafurov từng buộc Martin phải chịu thua bởi đòn siết cổ sau Rear-Naked Choke chỉ sau 41 giây.

Bằng pha KO vào tháng 8 năm 2017, Martin Nguyễn đã đánh bại Gafurov, khiến tỷ số giữa hai người đang là 1-1. Dù vậy, một sự thật vẫn không thay đổi: "Rắn hổ mang” của MMA Nga vẫn là đối thủ hết sức đáng sợ.

Từ Rob Lisita, Ev Ting, Kazunori Yokota, Martin Nguyễn, đến Narantungalag Jadambaa, tất cả đều là những đối thủ top đầu, tất cả đều bị kết liễu bằng đòn siết cổ sau Rear-Naked Choke, với thời gian trung bình cho mỗi trận đấu chỉ hơn 6 phút.

Đây là lý do mà không ít khán giả đang trông chờ vào trận đấu thứ 3 giữa hai người để quyết thắng bại, thậm chí kỳ vọng của khán giả vào trận đấu này còn cao hơn nhiều so với trận Martin Nguyễn vs. Eduard Folayang 2.

5. Stipe Miocic vs. Daniel Cormier

Thoạt nghĩ, đây có vẻ là một trận đấu không tưởng. Dù vậy, trên thực tế, nó lại rất có khả năng diễn ra trong năm 2018.

Daniel Cormier - nhà ĐKVĐ hạng Light Heavyweight - cho biết anh đang rất hứng thú với việc chuyển lên hạng Heavyweight để thi đấu. Chỉ còn 1 năm thi đấu MMA, Cormier chắc chắn sẽ chỉ nhắm đến Superfight một khi anh liều lĩnh tiến quân lên hạng Heavyweight.

Tất nhiên, kế hoạch này sẽ không diễn ra ngay lập tức, nhưng Cormier cũng cho biết anh đã chuẩn bị tâm lý để đối đầu với những cái tên đứng đầu hạng Heavyweight như Francis Ngannou hay Stipe Miocic.

Về phần Miocic, một khi vượt qua Ngannou tại UFC 220 và trở thành nhà vô địch Heavyweight đầu tiên của UFC bảo vệ đai 3 lần thành công, có lẽ trừ Cain Velasquez khó có đối thủ nào trên BXH còn có khả năng gây nguy hiểm cho anh.

Kể cả trường hợp của Cain cũng khiến khán giả phân vân, khi mà Cain chắc gì đã trở lại 100% phong độ sau khi nghỉ chấn thương đến cả năm trời. Do đó, một trận Superfight với Cormier có lẽ là một sự lựa chọn không tệ.

6. Max Holloway vs. Frankie Edgar

Đáng lẽ trận đấu này đã diễn ra tại UFC 218, nhưng do rạn hốc mắt trong lúc tập luyện, Frankie Edgar đã mất cơ hội tranh đai đầu tiên của anh trong “triều đại Holloway”.

Dù vậy, không thể phủ nhận rằng Frankie Edgar là cái tên có trọng lượng nhất để đối đầu với “Blessed” trong số tất cả các võ sĩ còn lại của hạng Featherweight. Cựu vương Edgar đã có 2 năm đeo đai vàng, tham dự 21 trận đấu, trong đó có 8 trận tranh ngôi vô địch trong 10 năm thi đấu tại UFC.

Tuy khả năng đánh đứng của Edgar không được đánh giá cao như Jose Aldo, nhưng với việc sở hữu chiếc cằm kim cương, Edgar chưa chắc sẽ gục ngã khi dính đòn combo từ nhà ĐKVĐ.

Khả năng quật ngã, bốc vật và Ground and Pound của Edgar cũng là một lợi thế đáng kể trước những võ sĩ “sếu vườn” như Max. Do vậy, Edgar vẫn là một ẩn số với Holloway.

7. Demetrious Johnson vs. TJ Dillashaw

Chủ tịch UFC Dana White khẳng định rằng các khán giả có thể kỳ vọng những trận đấu mãn nhãn trong những tháng đầu năm 2018. Trong số đó, trận superfight giữa hai võ sĩ có skill set ấn tượng nhất UFC: TJ Dillashaw và Demetrious Johnson là một trong những trận đấu được trông chờ nhất.

"Dillashaw vs. Johnson sẽ là trận đấu tiếp theo," White nói. "Chúng tôi chưa thể công bố nhiều hơn, nhưng nó sẽ diễn ra."

'Mighty Mouse' Demetrious Johnson không chỉ là nhà vô địch duy nhất của hạng Flyweight UFC, mà còn bất bại kể từ năm 2011. Sở hữu kỹ năng đánh đứng lẫn địa chiến đáng kinh ngạc, không có gì phải tranh cãi khi Demetrious Johnson đứng đầu bảng xếp hạng các võ sĩ UFC không phân biệt hạng cân.

Trong khi đó, TJ Dillashaw có kỹ thuật đá rất tốt, cắt góc, thay đổi nhịp đánh - góc đánh khỏi chê, khả năng kết hợp đòn tay với đòn chân rất nhuyễn. TJ sẽ là một thử thách lớn đối với Demetrious Johnson vì anh không chỉ nhỏ con hơn mà lần này lại phải đối đầu với một võ sĩ có skillset ngang ngửa.

8. Conor McGregor vs. Tony Ferguson

Chắc rồi, Conor McGregor vs. Tony Ferguson là trận đấu mà ai cũng muốn xem vào năm 2018, bởi người ta đã ngóng đợi nó trong suốt năm 2017.

"Trận McGregor vs. Ferguson phải diễn ra," Chủ tịch UFC Dana White nói. "Không phải vì bất cứ lý do nào khác, mà chỉ vì một trận đấu giữa nhà vô địch và người giữ đai Interim phải diễn ra."

Dựa trên điều tra kể trên của FOX, số người ủng hộ cho trận bảo vệ đai giữa Conor McGregor và Tony Ferguson đang rất cao. Đây cũng là phương án mà UFC muốn McGregor thực hiện, trong nỗ lực kéo ngôi sao người Ireland về UFC và lập lại trật tự ở hạng Lightweight.

Không may, gần đây Tony Ferguson đã phải lên bàn mổ chấn thương khuỷu tay. Việc phục hồi sẽ buộc nhà vô địch Interim ngồi ngoài sàn đấu trong tối thiểu hai tháng. Mặc dù Ferguson tin chắc rằng thời điểm anh trở lại cũng vừa vặn thời điểm McGregor có thể tái xuất, UFC có lẽ sẽ chuẩn bị thêm "phương án 2", ví dụ như Max Holloway hay Khabib Nurmagomedov.