"The Bullet" Valentina Shevchenko chỉ có một trận bảo vệ đai duy nhất trong năm 2022 trước Talia Santos, trận đấu được giới chuyên môn đánh giá là khó khăn nhất trong sự nghiệp thi đấu ở hạng flyweight cho tới nay. Đây cũng là năm đầu tiên kể từ 2016, hiệu suất bảo vệ đai của võ sĩ người Kyrgyzstan không được cao vì hạng cân chưa tìm ra đối thủ phù hợp. 

Dù vậy, sau khi 2022 kết thúc, nữ võ sĩ 34 tuổi đã chọn ra hai cái tên có thể bắt đầu hành trình của năm 2023. 

"Tôi đang cân nhắc tới hai người: Alexa Grasso và Manon Fiorot. Họ là hai thử thách rất tuyệt và đang sẵn sàng tranh đai, tôi đang nghĩ về hai cái tên đó." 

Manon Fiorot đang là úng cử viên số 1 tại hạng cân với 5 trận toàn thắng ở UFC từ 2021 tới nay. Trong đó, nữ võ sĩ người Pháp đã đánh bại Katlyn Chookagian ở trận đấu gần nhất. Bên cạnh đó, Alexa Grasso cũng sở hữu 4 cái tên bị đánh bại trong chuỗi thượng đài của mình từ 2020 tới nay.

Ngoài ra, Shevchenko không bỏ qua cơ hội phục hận Amanda Nunes - người đã hai lần đánh bại cô với một kết quả tính điểm gây tranh cãi. Nhưng nhà vô địch tin rằng người có thể đối đầu cô trong tương lai là một cái tên khác, Weili Zhang.

"Tôi luôn hứng thú và sẵn sàng cho trận đấu đó. Nhưng cứ để xem mọi việc diễn biến ra sau, bởi tôi nghĩ rằng bất cứ cái tên sáng giá hoặc một trận superfight đều tốt như nhau." 

"Weili Zhang cũng là người khiến tôi để tâm. Cô ấy đã khỏe hơn, đánh đậm tính chiến thuật hơn nhưng nếu trận đấu giữa tôi và Zhang diễn ra, những thứ đó không giúp được gì đâu." 

Weili Zhang đã lấy lại danh hiệu vô địch hạng strawweight nhờ chiến thắng thuyết phục trước Carla Esparza tại UFC 281. Lựa chọn lên hạng thi đấu trận superfight cũng được nữ võ sĩ người Trung Quốc nhắc tới. Tuy nhiên, khả năng Zhang muốn tổ chức trận đấu thứ ba với Rose Namajunas - người đã hai lần đánh bại cô trong quá khứ đang được cân nhắc hơn trước khi Zhang chuyển hạng.