Tại UFC on ABC 7 rạng sáng ngày 4/8 tới đây, Umar Nurmagomedov sẽ đón nhận thử thách lớn nhất sự nghiệp mang tên Cory Sandhagen.

Sandhagen đang xếp thứ 2 tại hạng gà (bantamweight), trên Umar 8 bậc. Điều quan trọng nhất với cả hai chính là người chiến thắng trận đấu này sẽ có suất tranh đai tiếp theo, với nhà vô địch sau trận Sean O'Malley vs. Merab Dvalishvili tại UFC 306 vào tháng 9. 

Umar Nurmagomedov đang sở hữu chuỗi 18 trận bất bại, với kỹ năng striking và grappling đã được chứng minh qua 5 trận tại UFC. Thế nhưng, Umar chưa bao giờ đánh bại một đối thủ được xếp hạng ở UFC, Cory Sandhagen sẽ là người đầu tiên. 

Thực lực của Cory Sandhagen là điều không cần bàn cãi. Tay đấm người Mỹ đã thắng 10 trận tại UFC và chỉ thất bại trước ba võ sĩ từng cầm đai là Aljamain Sterling, TJ Dillashaw hay Petr Yan. Điểm đáng sợ của Cory không nằm ở sự ưu việt trong bất kỳ kỹ năng nào, mà đó là khả năng hòa hợp chúng với một nhịp độ cao cùng thể lực bền bỉ, thứ mà Umar muốn kiểm tra trong trận đấu vào Chủ Nhật tới. 

"Anh ta sẽ kiệt sức khi đánh với tôi. Có phải anh ta cũng thế trong trận với Petr Yan? Anh ta nói mình là cỗ máy thể lực, nhưng anh ta đã thắng một vài hiệp đầu và thua cả trận vì dần yếu đi. Tôi rất bất ngờ khi nghe những bình luận rằng anh ta có thể bền hơn tôi."

Không nhiều võ sĩ có được đặc quyền như Umar Nurmagomedov, khi đang ở vị trí #10 và lần đầu tiên đánh với một đối thủ được xếp hạng lại được đảm bảo cơ hội tranh đai tiếp theo. "Họ (UFC) đã nói tôi sẽ đánh với người thắng (trận O'Malley vs Dvalishvili), họ đã nói như thế." - Umar trả lời trong một cuộc phỏng vấn gần đây.

Khác với Umar Nurmagomedov, Sean O'Malley và Merab Dvalishvili đều có những màn thể hiện vượt trội trong các trận đấu gần đây. Cả hai cũng là những người tích cực thể hiện trên truyền thống, lý do chính để UFC xúc tiến cặp đấu này cho UFC 306. 

Vì vậy, một võ sĩ mới vươn lên như Umar cần một chiến thắng rõ ràng và thuyết phục, nếu không muốn nói là phải thật ấn tượng trước Cory Sandhagen để chắc chắn lời nói của các sếp lớn tại UFC trở thành sự thực.