Nhìn lại những năm đầu thập niên 90, UFC có sử dụng khẩu hiệu là “Không luật lệ” nhưng thực tế cho thấy, UFC có luật lệ rất rõ ràng. Chẳng hạn như quy định cấm các võ sĩ cắn và móc mắt hay không tán thành (nhưng được phép) sử dụng những kĩ thuật như giật tóc, húc đầu, đá háng, và banh mồm.

Tuy nhiên, ở giai đoạn đầu, UFC vẫn nổi tiếng là một sự kiện mang tính bạo lực và man rợ, đến mức trước buổi tường thuật UFC 5, thông điệp cảnh báo đã được đưa ra cho khán giả về mức độ bạo lực của môn thể thao này.

Nguy cơ chấn thương và chảy máu ở UFC là rất lớn

Thực tế thì đúng như tên gọi của võ tổng hợp, do các võ sĩ ở những môn võ khác nhau được phép sử dụng những đòn tay, đòn chân… nguy cơ chảy máu, chấn thương là không thể không tránh khỏi. Cũng vì thế, luật hiện hành của UFC đã được Ban điều hành thể thao New Jersey thiết lập ngay từ đầu và từ đấy áp dụng chung cho nhiều bang khác, trong đó có Nevada, Louisiana, và California.

Ngoài ra, những luật này cũng được sử dụng cho các hoạt động quảng bá khác trong nước Mỹ và nhờ vậy, nó đã trở thành tiêu chuẩn của luật thi đấu võ tổng hợp trên toàn Mỹ. Do vậy, dù đây là võ thuật mang tính đối kháng, các võ sĩ đều hiểu rằng họ không được phép húc đầu; chọc mắt đối thủ; cắn; nắm tóc; tấn công có chủ ý vào hạ bộ; đặt ngón tay vào miệng hoặc vào vết thương hở của đối thủ; tấn công mạnh vào xương sống, hoặc sau đầu; tấn công bằng chỏ từ phía sau; tấn công vào cổ họng, bóp cổ…

Thế nhưng, trong khi luật lệ thi đấu được xem là rất chặt chẽ, các trận đấu của UFC diễn ra trong những khoảng thời gian khác nhau phụ thuộc vào các giải đấu khác nhau. Trong tất cả các trận đấu, mỗi hiệp không được quá 5 phút. Các trận đấu tranh đai vô địch kéo dài trong 5 hiệp, trước khi tất cả các trận đấu thuộc sự kiện chính cũng được phép kéo dài trong 5 hiệp, còn các trận đấu không thuộc sự kiện chính là 3 hiệp. Giữa các hiệp sẽ có 1 phút nghỉ.

UFC được xem là một sự kiện bạo lực

Bên cạnh đó là sự phức tạp trong cách xác định thắng thua ở một trận đấu với hàng loạt tiêu chí được đưa ra. Từ đòn knockout đến hàng phục (vỗ 3 lần lên người đối thủ hoặc xuống sàn hay lên tiếng chịu thua) hay knockout kĩ thuật, trọng tài dừng trận đấu, chấm điểm.

Dĩ nhiên, sự phức tạp này đã góp phần làm nên sức hấp dẫn của UFC, chưa kể các võ sĩ phải thi đấu trong một cái lồng như thể họ chẳng còn đường lui nào ngoài lựa chọn sự sống hoặc cái chết.

Đây là một cái lồng gồm 8 mặt hàng rào hay được gọi là “The Octagon” - lồng bát giác. Hàng rào là những lưới kim loại được bọc bằng vinyl đen. Lồng bát giác tiêu chuẩn có đường kính 9,1 m và cao 1,8 m. Lồng được đặt trên một nền cao 1,2m so với mặt đất. Tuy nhiên, ở những sự kiện và địa điểm thi đấu nhỏ, UFC có thể sử dụng lồng nhỏ chỉ có bề ngang 7,6m.

Với những quy định dành cho các võ sĩ, họ chỉ được mặc quần short, không giày. Nghĩa là áo (trừ của nữ), quần dài là không được phép sử dụng. Tất cả đều phải sử dụng găng hở ngón loại nhẹ đã được phê chuẩn. Những chiếc găng này giúp các võ sĩ tung đòn với mức độ ít nguy hiểm hơn, đồng thời bảo vệ tay khỏi chấn thương hay giúp họ thực hiện những đồng tác như chộp và túm...