Trận thua thứ hai với Leon Edwards tại UFC 286 chính thức đưa Kamaru Usman trở lại danh sách các võ sĩ phải tìm kiếm suất tranh đai ở hạng bán trung. 

Từng giữ chức vô địch từ năm 2019, Kamaru Usman của hiện tại vẫn là một thế lực đáng gờm, nhất là khi các đối thủ ở nhóm đầu đa số đều từng bại dưới tay "The Nigerian Nightmare". Đó là lý do khiến cựu vương muốn tìm kiếm một cái tên mới, nhiều thử thách và đặc biệt là phải đủ tiếng tăm - Khamzat Chimaev.

"Tôi đang ở vị trí rất thoải mái, giờ chỉ cần một trận đấu lớn nhất, vui nhất và nhiệt nhất khiến tôi hào hứng mà thôi. Đó chính là trận đấu với Khamzat Chimaev, nó có thể là một trận Main Event của một sự kiện lớn." 

"Suy cho cùng, tôi và hắn ta đều là võ sĩ, chúng tôi đánh bằng tinh thần chứ không phải cân nặng. Tôi đã tập với những võ sĩ hạng trung và hạng bán nặng. Nếu hắn ta muốn suất tranh đai bán trung, hắn phải tìm cách cắt cân, ngược lại, tôi cũng có khả năng lên hạng trung để đấu với hắn." 

Lựa chọn của Kamaru Usman không phải không có lý do khi hạng bán trung đang thiếu vắng những cái tên mới. Trong nhóm đầu hiện tại, Colby Covington (#2) đã hai lần bị anh đánh bại, Gilbert Burns (#5) và Belal Muhammad (#4) chuẩn bị đối đầu tại UFC 288. 

Trong đó, giữa Shavkat Rakhmonov (#6) và Stephen Thompson (#7), Kamaru Usman không ngần ngại lựa chọn đối thủ nổi tiếng - và cũng là người dễ đánh bại hơn. 

"Hiện tại, không có nhiều kèo đấu thú vị cho lắm, Chimaev là cái tên đầu tiên. Stephen Thompson là người duy nhất cùng thời với tôi mà tôi chưa đối đầu. Chúng tôi liên tục thượng đài nhưng lại bỏ lỡ cơ hội chạm trán nhau. Đó cũng là một trận đấu hấp dẫn, một lối đánh khó chịu mà tôi phải xử lý." 

"Ngoài ra, Conor luôn nói về việc muốn chiếc đai thứ ba. Khi tôi còn giữ ngôi vương, bạn không thể cứ xuất hiện, bỏ qua tất cả đối thủ và tranh đai. Bạn phải thể hiện chút gì đó hợp lý, vậy còn gì tốt hơn là đấu với tôi, kẻ đang đứng số 1 tại hạng cân?"