Vận đen một lần nữa đến với Islam Makhachev khi đối thủ dự kiến của anh tại Fight Night 202 cuối tuần này - Beneil Dariush phải rút lui vì chấn thương mắt cá. Giữa tình cảnh không còn cái tên nào có thể lấp vào vị trí trống, UFC phải vời tới tay đấm vừa thượng đài tại UFC 271 - Bobby Green. 

Dẫu sở hữu hai chiến thắng liên tiếp với cú knockout trước Al Iaquinta và thắng điểm Nasrat Haqparast, Green thậm chí không có mặt trong Top 15. Công với việc có hai trận thua trước những đối thủ như Rafael Fiziev hay Thiago Moises - một bại tướng của Islam Makhachev, không khó để hiểu được Green bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với đại diện từ Dagestan.

Theo một số nhà cái, tỉ lệ cược khi trận đấu được công bố đã rơi vào mức Makhachev (-1000) vs. Green (+600), tức khán giả có thể thu về 600 đô la Mỹ nếu Green chiến thắng chỉ với 100 đô la. Ngược lại, nếu đặt của Islam Makhachev, người chơi phải bỏ ra tới 1000 đô để thua về 1/10 số tiền đã đặt. 

Tuy nhiên, theo cựu vô địch hạng trung Michael Bisping, cơ hội để Bobby Green tạo nên cú sốc vẫn là có khả năng, dựa trên những gì tay đấm người Mỹ thể hiện gần đây. 

"Với sự xuất hiện của Green, hãy nói thật là Bobby vẫn có khả năng chiến thắng. Khi đánh đứng, rõ ràng cậu ta hay hơn hẳn. Islam có thể chơi striking, cậu ta không phải dạng võ sĩ chỉ biết 1 trò duy nhất là vật lộn, nhưng thực sự cậu ta chưa thể nhanh bằng Green. Islam không có bộ pháp hay sự mượt mà như đối thủ, vì thế, tôi chỉ nghiêng về Islam một khi trận đấu có xu hướng chuyển sang Wrestling hay Jiujitsu." 

"Một điều mà tôi biết ở Green là những cú ghì người chống vật (sprawl). Bobby cần duy trì thế đứng trên mặt sàn và gây áp lực lên Islam Makachev. Dĩ nhiên, khả năng Islam kéo được đối thủ xuống sàn là rất cao nhưng điều đó sẽ không đơn giản." - Nhà cựu vô địch nhận định.

Với Bobby Green, việc lấp vào vị trí trống mà Beneil Dariush để lại rõ ràng là một tình huống "win-win". Islam Makhachev được nhận định là cái tên mà những đối thủ trong Top 5 đều muốn né tránh, rất nguy hiểm nhưng khả năng thu hút khán giả bằng một màn trình diễn với võ sĩ người Dagestan lại không hề dễ dàng. 

Sự xuất hiện của Green cũng được ví như Dan Hooker tại UFC 267, khi "The Hangman" chấp nhận thay thế Rafael Dos Anjos đối đầu Islam Makhachev cho một trận đấu gấp. Điều đó khiến khán giả tin vào một kịch bản dễ dàng tiếp theo cho Islam, một cú submission đến sớm hoặc trận đấu một chiều trên mặt sàn. 

Nếu vượt qua được Green, Islam Makhachev sẽ tạo được chuỗi 10 trận thắng liên tiếp cùng cơ hội rất lớn để trở thành người tranh đai tiếp theo. Dù vậy, trước một tình thế nơi đối thủ sắp chạm trán không được đánh giá cao, màn trình diễn của võ sĩ sinh năm 1991 trước Bobby Green mới là điều khán giả quan tâm nhất. Bởi trong suốt 42 trận đấu chuyên nghiệp, Bobby Green mới chỉ 2 lần chịu khuất phục trước các đòn khóa, cột mốc đáng để Islam phá vỡ trong trận đấu cuối tuần này. Chưa dừng lại ở đó, trong trường hợp không thể đưa trận đấu xuống sàn, Makhachev sẽ thể hiện ra sao trước một striker lì lợm như Green cũng là câu hỏi mà nhiều người thắc mắc.

UFC Fight Night 202 sẽ diễn ra từ 4h00 sáng Chủ Nhật ngày 27 tháng 2 theo giờ Việt Nam. Trận đấu chính giữa Islam Makhachev và Bobby Green dự kiến bắt đầu lúc 9 giờ cùng ngày.