Theo thông báo mới nhất từ UFC, nhà vô địch hạng nhẹ Islam Makhachev sẽ có lịch bảo vệ đai lần thứ tư trước Arman Tsarukyan vào đầu năm 2025. Trận đấu sẽ là tâm điểm sự kiện UFC 311 ngày 18 tháng 1, hiện tại địa điểm tổ chức vẫn chưa được công bố.

Suất tranh đai hạng nhẹ vốn đã thuộc về Arman Tsarukyan sau khi vượt qua Charles Oliveira tại UFC 300. Tuy nhiên, Arman đã nhường cơ hội thi đấu với Islam Makhachev tại UFC 302 với lý do có thêm thời gian chuẩn bị.

Tại UFC 302, Islam Makhachev đánh bại Dustin Poirier ở hiệp 5 bằng một đòn siết cổ. Trận tái đấu với Tsarukyan dự kiến diễn ra vào cuối năm, tuy nhiên chấn thương ở UFC 302 khiến kế hoạch này không thể thành hiện thực.

Cuối tháng 9 vừa qua, Khabib Nurmagomedov - cựu vô địch hạng nhẹ và cũng là đàn anh của Islam Makhachev đã tiết lộ một phần thông tin của dự định mới.

"UFC đã đề nghị một trận đấu vào tháng 1, chúng tôi đã chấp thuận. UFC sẽ sớm công bố địa điểm thượng đài và đối thủ của Islam. Bản thân tôi sẽ không nói điều đó, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ tập trung vào tháng 1." 

Tháng 4/2019, Arman Tsarukyan lần đầu tiên đụng độ Islam Makhachev tại UFC Fight Night 149 trong trận ra mắt của anh với giải đấu. Cả hai đã mang đến một màn trình diễn grappling đẳng cấp với phần thắng nghiêng về võ sĩ người Nga.

Sau lần chạm trán đó, Tsarukyan liên tục leo hạng với thành tích đáng nể 9 thắng - 1 thua tại hạng nhẹ để có được vị trí số một. Trong khi đó, Makhachev cũng tạo chuỗi 14 trận thắng liên tiếp với 13 trận tại hạng nhẹ - dài nhất lịch sử hạng cân, đồng thời san bằng kỷ lục bảo vệ đai nhiều nhất với các người tiền nhiệm là Khabib, BJ Penn và Benson Henderson khi thắng 3 trận bảo vệ đai liên tiếp. Hiện tại, Makhachev đang được giới chuyên gia đánh giá là võ sĩ mạnh nhất UFC không kể hạng cân.