UFC 297 - sự kiện lớn đầu tiên trong năm 2024 của UFC chứng kiến nhà vô địch hạng trung Sean Strickland bước vào trận bảo vệ đai đầu tiên trước kẻ thách đấu Dricus Du Plessis.

Sean Strickland mở màn bằng những đòn chọc tay trái quen thuộc đầy tốc độ, kết hợp các đòn đá tầm thấp và trung để gây rối đối phương. Nhà vô địch cũng dự đoán trước những cú đá thấp từ phía tay đấm người Nam Phi.

Du Plessis bắt đầu dùng những cú đá cao chân trái để tiếp cận với hi vọng vượt qua những cú chọc tay tốc độ của Strickland. Tần suất các pha đổi đòn bắt đầu tăng lên ở phút thứ tư hiệp 1. Cú vật thành công đầu tiên cho Dricus Du Plessis. Lợi thế về số đòn hiệu quả nghiêng về nhà vô địch trong hiệp đầu tiên.

Kĩ năng phòng thủ đỉnh cao của Strickland tiếp tục giúp anh giữ khoảng cách, tạo sức ép lên Du Plessis bằng các tổ hợp đòn tay chớp nhoáng. Du Plessis buộc phải nâng cao áp lực, để thực hiện đòn vật thành công thứ ba, dù vậy anh vẫn chỉ có thể giữ được Strickland xuống sàn trong khoảng 10 giây. 

Hiệp 3, Du Plessis tiếp tục tăng cường lượng đòn đánh với các pha đấm đổi bước liên tiếp, kết hợp các đòn đá thấp chân phải và đá cao chân trái. Đổi lại, thể lực của võ sĩ người Nam Phi bắt đầu giảm sút rõ rệt. 

Lần đầu tiên Dricus Du Plessis phải đánh ở hiệp 4 tại UFC, điều đó không khiến anh giảm áp lực khi đòn tay sau đã khiến mắt phải của Strickland bị rách. Đòn vật ngã thành công thứ tư được thực hiện ở giữa hiệp 4. Du Plessis tiếp tục thành công đánh lừa Strickland để tung ra cú vật thành công thứ 5. Hiệp đấu áp chót hoàn toàn thuộc về kẻ thách thức khi các bước di chuyển của Strickland không được sắc bén như trước.

Du Plessis với các tình huống đấm đổi bước khiến cả phương án tấn công lẫn phòng thủ của Strickland bị rối loạn. Bù lại, nhà vô địch tiếp tục phòng thủ thành công 2 tình huống vật và chắt chiu cơ hội tung những đòn chọc tay trước. Các tổ hợp đòn chính xác được Strickland tung ra nhiều hơn hẳn ở 30 giây cuối. Trận đấu phải nhờ tới bảng điểm của các giám định.

Bảng điểm được công bố: 48-47 Strickland, 48-47 Du Plessis, và Dricus Du Plessis đã trở thành nhà vô địch mới hạng trung UFC khi bảng điểm cuối cùng gọi tên anh với tỉ số 48-47. Tay đấm người Nam Phi là võ sĩ thứ 14 cầm đai vô địch ở hạng cân này của giải đấu.