Tại UFC 296 ngày 17 tháng 12 theo giờ Việt Nam, Colby Covington sẽ bước vào trận tranh đai hạng bán trung thứ ba trong sự nghiệp trước nhà đương kim vô địch Leon Edwards. 

Như thường lệ, Covington vẫn là người khai màn cho những lời khiêu khích về phía đối thủ. Lần này vấn đề được tay đấm người Mỹ đưa ra chính là hành trình lên ngôi vô địch của Leon Edwards.

"Hắn được xếp một kèo đúng thời điểm để có được vị trí như bây giờ. Một trận đấu với gã Nate Diaz hết thời ở hạng và ngồi ngoài gần như hai năm để chờ tranh đai. Tôi không nghĩ như thế là xứng đáng."

"Những gì hắn là là ngồi đó khóc lóc "Tôi xứng đáng được tranh đai" thay vì lên sàn để chứng tỏ điều đó. Không ai cho không tôi suất tranh đai cả, tôi phải giành lấy nó. Đó là sự khác biệt giữa tôi và hắn, ngày 16 tháng 12 tới hắn sẽ bị đập nát bởi giấc mơ Mỹ của chúng ta." - Covington ám chỉ bản thân sẽ mang chức vô địch về lại nước Mỹ.

Trước khi có cơ hội chạm trán Kamaru Usman với cú knockout gây sốc ở UFC 278, Leon Edwards đã giành được chuỗi 10 trận bất bại liên tiếp. Theo nhận định của Covington, các đối thủ của Edwards không thực sự là những mối đe dọa ở hạng bán trung. Cùng với đó, thời gian chờ đợi giữa hai trận đấu từ tháng 6/2021 (UFC 263) tới tháng 8/2022 (UFC 278) là quá lâu.

Trên thực tế, chiến thắng gần nhất trước Jorge Masvidal của Colby Covington đã xảy ra từ tháng 5/2022, tức 651 ngày võ sĩ này chưa quay trở lại sàn đấu UFC. Dù vậy, Covington nói rằng đây hoàn toàn không phải lỗi của anh.

"Cái việc ngồi chờ cũng là một điều vớ vẩn vì tôi thực sự muốn thi đấu. Tôi chấp nhận đánh với Khamzat Chimaev, Dustin Poirier hay bất cứ cái tên nào UFC muốn, nhưng họ mới là đám không dám đấu." 

"Và giờ điều đó chỉ khiến tôi khát khao hơn, tôi chỉ thực sự thấy mình sống có ý nghĩa khi bước lên võ đài."

Trong quá khứ, Covington từng được chính CEO Dana White nhận định "sẽ là nhà vô địch hạng bán trung nếu không có sự xuất hiện của Kamaru Usman". Tay đấm người Nigeria cũng là võ sĩ duy nhất đánh bại được "Chaos" trong thời kì anh này bước vào đỉnh cao sự nghiệp.

Dù vậy, với sự xuất hiện của Leon Edwards bên cạnh chiếc đai vô địch, Covington phải một lần nữa chứng minh bản thân không phải kẻ về nhì vĩnh viễn ở hạng bán trung, khi lối đánh áp lực của anh được cho sẽ gây khó khăn rất nhiều cho nhà vô địch.