Không chỉ là một diễn viên đặc biệt giữa dàn sao Hollywood thời điểm đó nhờ kĩ năng võ thuật và diễn xuất, thành công của Lý Tiểu Long còn nằm ở việc ông đã khai thác được đề tài phim hành động võ thuật – vốn là một mảnh đất hoàn toàn mới lạ với điện ảnh Mỹ thời điểm đó. Và sau đây là những tác phẩm đã gắn liền với tên tuổi của anh trong nền điện ảnh thế giới.

Đường Sơn Đại Huynh (1971)

Là bộ phim đưa tên tuổi Lý Tiểu Long lên hàng sao ở Châu Á sau thời gian khởi đầu sự nghiệp điện ảnh tại Mỹ.

Vào vai một chàng trai giỏi võ sang Thái Lan tìm việc, nhưng lại bất ngờ trở thành người triệt phá đường dây buôn ma túy bất đắc dĩ. Diễn xuất cùng khả năng chỉ đạo võ thuật của Lý Tiểu Long đã khiến bộ phim trở thành cơn bão phòng vé tại các rạp phim ở Châu Á – thu về 3,2 triệu đô la chỉ riêng ở Hồng Kông, gấp 8 lần kinh phí sản xuất ban đầu. Đồng thời đưa tên tuổi anh top những ngôi sao hàng đầu tại Châu Á, mở đường cho những thành công sau này.

Tinh Võ Môn - The Fist of Fury (1972)

Thừa thắng xông lên, Tinh Võ Môn khai thác đề tài về huyền thoại võ thuật Trung Quốc Hoắc Nguyên Giáp – mà nhân vật chính trong phim là đệ tử số 1 của ông, Trần Chân (do Lý Tiểu Long thủ vai).

Đánh mạnh vào lòng tự hào dân tộc của người dân Trung Quốc, cùng quá khứ kháng Nhật trong thế chiến thứ 2 và vấn đề phân biệt chủng tộc đang bị lên án mạnh mẽ thời bấy giờ. Tinh Võ Môn kết hợp đầy đủ các yếu tố hành động - võ thuật - lịch sử - xã hội, bên cạnh đó, phân cảnh phá đạo trường cùng hình ảnh chiếc côn nhị khúc đã trở thành kinh điển trong nền điện ảnh Hồng Kông và kể từ đó, mỗi khi nhắc tới huyền thoại họ Lý, khán giả lại nhớ tới món vũ khí vô cùng đặc biệt này.

Không những thế, cảnh phá võ đường Nhật trong Tinh Võ Môn năm 1972 cũng đã trở thành cảnh quay “phải có” trong những bản Tinh Võ Môn sau này mà Chân Tử Đan hay Lý Liên Kiệt thủ vai.

Mãnh Long Quá Giang / The Way of The Dragon (1972)

Sau thành công của Đường Sơn Đại Huynh và Tinh Võ Môn, Lý Tiểu Long lấn sân sang vai trò đạo diễn và biên kịch. Anh còn quyết tâm quay trở lại Hollywood khi mời hai ngôi sao võ thuật Chuck Norris và Robert Wall tham gia vào bộ phim mới Mãnh Long Quá Giang (tựa tiếng Anh The way of the Dragon).

Vào vai một người Trung Quốc đến nước Ý xa xôi, vai diễn của Lý Tiểu Long thực hiện nhiệm vụ chặn đứng âm mưu thôn tính các nhà hàng của một ông trùm ở thủ đô Roma. Trong phân cảnh cuối cùng, Lý Tiểu Long và Chuck Norris đã thực hiện một màn đấu tay đôi mãn nhãn ở đấu trường Colloseum – trở thành khoảnh khắc kinh điển khi hai ngôi sao võ thuật Âu – Á chạm trán trên màn ảnh.

Với kinh phí 1,2 triệu đô la Hồng Kông và thu về 85 triệu đô trên toàn cầu, Mãnh Long Quá Giang được xem như phát đại bác mà họ Lý nhắm thẳng về phía Hollywood – để thế giới biết rằng ngôi sao Châu Á của họ đã trở lại.

Long Tranh Hổ Đấu / Enter The Dragon (1973)

Trở lại và hợp tác với hãng phim danh tiếng Warner Bros, Lý Tiểu Long đã kéo được đoàn làm phim trở lại Châu Á với một kịch bản trong mơ - Lý vào vai một điệp viên Anh có nhiệm vụ trở về Trung Quốc để tham dự một cuộc thi võ thuật quốc tế, cùng mục tiêu truy tìm một tên tội phạm khát máu.

Không chỉ Warner Bros, Long Tranh Hổ Đấu còn có sự góp mặt của hàng loạt tên tuổi trong làng phim hành động như Bolo Yeung, Robert Wall, Jim Kelly, John Saxon … Ngoài ra, phân cảnh Lý Tiểu Long đấu tay đôi với diễn viên Sammo Hung trong chiếc găng bọc ngón, cùng những kĩ năng khóa siết lần đầu xuất hiện trên màn ảnh, đã tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ để các fan võ thuật tin rằng đây chính là cảm hứng cho trang phục cũng như luật lệ thi đấu MMA sau này.

Ra mắt sau cái chết của huyền thoại người Trung Quốc, Long Tranh Hổ Đấu càng nhận được sự quan tâm của khán giả thế giới – và đúng như dự đoán, bộ phim cuối cùng Lý Tiểu Long hoàn thành đã thu về 90 triệu USD trên toàn thế giới, cao nhất trong số các bộ phim anh tham gia.

Tử vong du hí / Game of Death (1978)

Mặc dù qua đời trước khi hoàn thành “Tử vong du hí”, nhưng kịch bản những phân cảnh tỉ thí theo kiểu “qua level trong game” đã khiến các nhà làm phim đã quyết tâm hoàn thiện bộ phim này năm 1978 – khi cái tên Lý Tiểu Long vẫn vô cùng thu hút khán giả.

Dù chỉ có 40 phút tham gia diễn xuất trong phim, nhưng trường đoạn đối đầu cùng Kareem Abdul-Jabbar, ngôi sao bóng rổ có chiều cao 2 mét; hay bộ quần áo vàng sau này đã trở thành “thương hiệu” của họ Lý tiếp tục đưa hình tượng của Lý Tiểu Long sống mãi trong lòng khán giả. Và một thông tin thú vị nữa, trong số các diễn viên tham gia đóng “Tử vong du hí” cùng Lý Tiểu Long – có cả đại võ sư Ji Han Jae, trưởng môn phái võ Hapkido nổi tiếng ở Hàn Quốc.

Có thể nói, dù sự nghiệp điện ảnh ngắn ngủi, nhưng những gì Lý Tiểu Long làm được đã khai phá dòng phim hành động võ thuật ở cả Hồng Kông và Hollywood, hai kinh đô điện ảnh của Châu Á và thế giới.