UFC Fight Night 204 đánh dấu lần đầu tiên sau 3 năm, giải MMA lớn nhất thế giới mới quay trở lại Vương quốc Anh. Tại đây, võ sĩ chủ nhà Tom Aspinall sẽ đối đầu đại diện của nước Nga, Alexander Volkov tại SVĐ O2 Arena, thủ đô London. 

Kể từ sau thành công bất ngờ của Michael Bisping, UFC đã tìm cách quảng bá cho Darren Till - tay đấm đến từ đất cảng Liverpool như một đại diện mới cho nước Anh tại giải. Tuy nhiên, trong 3 năm vắng bóng ở mảnh đất này, khán giả cũng chứng kiến một Darren Till xuống dốc tệ hại, với chỉ 1 chiến thắng trong 4 lần thượng đài. 

Ngọn đuốc xứ sở sương mù cần người kế thừa

Để tiếp tục khai thác thị trường Anh quốc, UFC buộc phải tìm ra một cái tên thay thế với tiềm năng tốt hơn. Và Tom Aspinall, người chính là bạn tập của Darren Till tại Team Kaobon đang gần nhất với vị trí đó.

Tom Aspinall là một con nhà nòi chính hiệu, cha anh - ông Andy Aspinall sở hữu hệ thống phòng tập Aspinall BJJ trên khắp nước Anh. Đó cũng là lý do khiến Tommy trẻ tuổi quyết định gắn bó với võ thuật khi trưởng thành. 

“Tôi đã biết tới võ thuật truyền thống từ khi 7 tuổi.” - Tom nói về việc tiếp xúc với các môn võ truyền thống phổ biến tại các trường học Anh quốc. “Nhưng sau đó, tôi bắt đầu tìm đến các môn võ có tính va chạm nhiều hơn.” 

“Một chút boxing, một chút Muay Thái, một chút Wrestling và cả Jiujitsu, tôi đều làm quen và dành thời gian thi đấu cho những môn võ đó. Đó cũng là thứ tôi thích nhất: thi đấu.”

Nền tảng võ thuật đa dạng cộng với sự ham thích những cuộc cạnh tranh, MMA đến với Tom Aspinall như một lẽ tất yếu. Thậm chí, khi đã 2 lần vô địch MMA nghiệp dư tại Anh, có 7 trận đấu chuyên nghiệp cùng 5 chiến thắng đều kết thúc đối thủ, Tom Aspinall còn “dạo chơi” ở sàn Boxing bằng cú knockout đối thủ sau 84 giây hồi năm 2017. 

Những danh tiếng tạo dựng được ở các giải MMA uy tín như BAMMA, cùng thông tin do người bạn Darren Till cung cấp, Tom Aspinall đã nhận được lời mời gia nhập từ UFC. Tuy nhiên, võ sĩ sinh năm 1993 đã lựa chọn chờ đợi thêm một thời gian nữa. Và sau 2 trận thắng knockout khác tại Cage Warriors, Aspinall mới thực sự quyết định đầu quân cho UFC từ năm 2020. 

Truyền nhân Tyson Fury, thần tượng Naseem Hameed và lối đánh “tiêu sái chết chóc” 

Nếu hạng nặng UFC đang chứng kiến một Ciryl Gane được mô tả “một võ sĩ hạng nặng di chuyển như tay đấm hạng nhẹ”, thì Tom Aspinall chính là cái tên tiếp theo xứng đáng với lời nhận xét đó. 

Năm 2015, Tom Aspinall bất ngờ được Tyson Fury thuê về với tư cách bạn đấu tập, điều mà sau này chính Tom thừa nhận có ảnh hưởng lớn tới lối tư duy thi đấu, cũng như đường hướng sự nghiệp của anh. 

“Thật tuyệt, việc được tập cùng Tyson Fury thay đổi hoàn toàn tư duy của tôi. Anh ấy không quá nặng nề khi tiếp nhận mọi thứ, không hề mang cái tôi vào sàn đấu, đó là những ảnh hưởng tích cực tới một chàng trai trẻ 22 tuổi khi có một người như thế ở bên cạnh.” 

“Suy nghĩ của Tyson thực sự phóng khoáng, bước lên sàn đấu và tận hưởng mọi thứ. Và khi tiếp cận với Boxing, tôi cũng hình thành điều đó trong đầu: dù thắng hay thua, mọi kết quả là tất yếu và tôi sẽ chấp nhận nó.”

Hình thành tâm thế tự tại, Tom Aspinall càng trở nên gắn bó với MMA hơn, nơi anh có thể thoải mái phát huy tất cả kĩ năng Jiujitsu, Boxing và sau này là Muay Thái - môn võ anh được mài giũa cùng người bạn Darren Till tại Team Kaobon sau này. 

“Tôi tập với cấu ấy hàng ngày và thực sự có lúc choáng ngợp, dù đang đối diện với cậu ta trên chính sở trường striking của mình.” - Darren Till từng nói về những ngày đầu Tom Aspinall tới với UFC, như một lời khẳng định về thành công trong tương lai của người đàn em. 

“Cậu ta quá nhanh so với hạng nặng, đó là thứ bạn có thể nghe từ những người từng tập với Tom. Tôi chưa thấy gã hạng nặng nào nhảy nhót trên sàn như cậu ta.”

Quả thực, những chỉ số trong 13 trận MMA chuyên nghiệp (11 thắng, 2 thua) đã nói lên phẩm chất của Tom Aspinall. Trước khi bước vào UFC, tất cả các bại tướng của Tom đều không trụ nổi 2 phút trước tài năng đến từ vùng Manchester, 6 người gục ngã vì các đòn striking và 1 đối thủ chịu thua vì đòn khóa gót chân (heel-hook). 

Con số này tiếp tục được kéo dài ở 2 trận đầu ở tại UFC, anh chỉ mất 45 giây với Jake Collier và 1 phút 35 giây để knockout hoàn toàn Alan Baudot. Hai cái tên tiếp theo, bao gồm cả huyền thoại Andrei Arlovski và Sergey Spivak, cũng đều gục ngã với các kịch bản tương tự. 

Nếu so sánh trực tiếp với một cỗ máy hủy diệt khác tại UFC - Khamzat Chimaev, Tom Aspinall còn mất ít thời gian hơn để có được 4 trận thắng ở giải đấu. Anh chỉ cần 10 phút 49 giây để hoàn thành 4 trận, trong khi “Sói xám” phải mất tới 12 phút 54 giây để làm điều tương tự. 

Tom sở hữu một lối di chuyển linh hoạt, thậm chí được ví như “hoàng tử Boxing nước Anh” Naseem Hamed - cũng chính là thần tượng của anh. Không chỉ vậy, khả năng phối hợp đa dạng các đòn đánh gối-chỏ kết hợp loạt đòn tay uy lực ở tốc độ cao khiến Tom Aspinall trở thành một sát thủ chính hiệu.

VIDEO 4 chiến thắng của Tom Aspinall tại UFC: 

Tại UFC Fight Night 204, Tom Aspinall nhận trọng trách dẫn đầu hàng loạt tài năng đến từ Vương quốc Anh, Ireland và Châu Âu. Đối thủ của anh, Alexander Volkov cũng là võ sĩ có thứ hạng cao nhất tại hạng cân của mình trong số 26 võ sĩ góp mặt ở sự kiện. 

Riêng ở hạng nặng, Volkov được xem như “gã gác cổng striking” chuyên kiểm chứng khả năng đứng tay đôi của các đối thủ muốn vươn lên tìm kiếm cơ hội tranh đai. Từ Derrick Lewis, Curtis Blaydes và gần nhất là Ciryl Gane đã vượt qua được thử thách này. Và trong sự kiện tới đây ở thủ đô London, Tom Aspinall - người đang giữ vị trí thứ 11 hạng nặng, sẽ là người tiếp theo được trao cơ hội. Đây là thời điểm để anh tiếp nối những Michael Bisping, Darren Till gánh vác hi vọng mang chiếc đai vô địch UFC thứ hai về cho Vương quốc Anh.