Tại sự kiện ONE 160, Tang Kai đã trở thành nhà vô địch của hạng lông (70kg) ONE Championship nhờ chiến thắng trước võ sĩ gốc Việt - Thành Lê sau 5 hiệp đấu. 

Dù vậy, lối đánh đậm tính chiến thuật: chủ động né tránh đôi tay nguy hiểm của Thành Lê, tận dụng những cú đá thấp để gây sát thương được Tang Kai sử dụng lại không thuyết phục một số khán giả, những người kỳ vọng một võ sĩ trẻ tuổi cần năng nổ hơn để đôi công với nhà vô địch.

Chưa dừng lại ở đó, việc rút lui vì chấn thương gối trong lần lên lịch tái đấu đầu tiên đã khiến Tang Kai đối mặt thêm những chỉ trích. Bản thân tay đấm người Trung Quốc cũng hiểu mình cần cho khán giả thấy một sự thay đổi.

"Đội ngũ huấn luyện mới của tôi đến từ Dagestan, Nga, tập trung vào sự đơn giản và thực tế. Sự chuyển đổi liền mạch từ đánh đứng tới đánh nằm là thế mạnh của phong cách Nga."

Nói về phong cách Nga, trong trận đấu gần nhất, Thành Lê đã khiến một tân binh tiềm năng người Nga là Ilya Freymanov phải ra về trong đau đớn bằng một đòn bẻ chân. Cú khóa được thực hiện từ chính tình huống Freymanov cố gắng kéo Thành Lê xuống sàn.

Pha kết thúc bất ngờ của Thành Lê càng khiến áp lực đặt lên vai Tang Kai, bởi giờ đây những người ủng hộ lão tướng sinh năm 1985 tin rằng "mảnh đất" cho Tang Kai thể hiện không còn nhiều.

"Tôi luôn chuẩn bị một cách toàn diện và sẽ không thay đổi chỉ vì một cú bẻ chân. Tôi không nghĩ điều đó quá quan trọng vì đòn khóa gót không qua phức tạp và ai cũng có thể làm được. Và hãy nhớ một điều, cố đừng chớp mắt bởi tôi sẽ knockout anh ta sớm thôi."

Trước đó, Thành Lê đã quả quyết rằng mình cũng không muốn cuộc đối đầu này kéo dài quá lâu. Bước sang tuổi 39, Thành Lê hiểu rõ sự khác biệt trong những cuộc chiến dài hơn với một đối thủ trẻ sẽ như thế nào. Trái lại, Tang Kai cũng rất cần một pha kết thúc sớm để xóa bỏ mọi sự không hài lòng đang hướng về phía anh.

ONE 166: Qatar sẽ bắt đầu lúc 19h30 ngày 1/3. Webthethao.vn sẽ cập nhật cách thức theo dõi trực tiếp tới quý vị độc giả.