UFC 297 đã chứng kiến màn lên ngôi của Dricus Du Plessis với chiến thắng trước Sean Strickland. Dù vậy, kết quả này chắc chắn sẽ để lại những tranh cãi. 

Trên ba bảng điểm, các giám định đều đồng thuận chấm Sean Strickland thắng hiệp 1 và 4, Dricus Du Plessis thắng hiệp 2 và 4. Sự khác biệt duy nhất nằm ở hiệp 3 khi giám định Derek Cleary và Eric Colon lựa chọn Du Plessis, trong khi chỉ giám định Sal D'amato chọn Sean Strickland. 

Trả lời về kết quả này, CEO UFC Dana White đưa ra nhận định Sean Strickland là người chiến thắng theo quan điểm của mình.

"Tôi chấm tỉ số là 2-2 cho tới trước khi hiệp 5 bắt đầu. Tôi nghĩ rằng Strickland đã thắng hiệp cuối." - Dana White nói trong buổi họp báo. 

"Một trận đấu sát nút. Strickland có hai hiệp đầu rất tốt, những cú jab quá đẹp - điều mà bạn không thường thấy trên sàn MMA. Nó làm tốt công việc của mình, hai mắt của Du Plessis đã sưng to. Cậu ấy chậm lại trong hai hiệp sau, Du Plessis lại cứ thế xông lên, phối hợp những cú vật. Tới hiệp cuối, cả hai sung hơn một chút, đúng nghĩa một trận tranh đai. Nhưng tôi cũng muốn nói với những võ sĩ rằng, bạn phải thực sự lấy được chiếc đai từ tay nhà vô địch."

Từ thực tế trận đấu, tranh cãi nổ ra chủ yếu dựa trên diễn biến của hiệp 2 và 3, thời điểm Dricus Du Plessis chưa thực sự tạo nên đột bến rõ ràng. Vậy những chỉ số thống kế nói gì?

Theo UFCStats, Sean Strickland và Dricus Du Plessis cùng có 26 đòn đánh trúng địch trong hiệp 2, nhưng Strickland lại nhỉnh hơn về số đòn hiệu quả (26 so với 22). Trái lại, Dricus Du Plessis có một tình huống vật ngã thành công nhưng thời gian kiểm soát cũng chỉ dừng lại ở vỏn vẹn 22 giây và không gây ra được nhiều sát thương.

Sang hiệp 3, đòn đánh hiệu quả nghiêng về Strickland với 31 đòn so với con số 29 của Du Plessis. Đây cũng là thời điểm Du Plessis bắt đầu phối hợp các đòn đá tầm trung và cao để tăng áp lực lên Sean Strickland. 

Xét về tổng thể, Sean Strickland là người có nhiều đòn đánh hiệu quả hơn (173 so với 137 của Du Plessis) sau 5 hiệp. Bù lại, Du Plessis thực hiện thành công 6 trên 11 pha quật ngã với thời gian kiểm soát không quá cao, 2 phút 8 giây.

Sự khác biệt lớn nhất giữa chỉ số thống kê và thực tế chính là tính chất các đòn đánh. Trong khi Sean Strickland chủ yếu ghi điểm bằng những cú jab, các đòn đánh của Dricus Du Plessis lại được đánh giá cao hơn về uy lực và sự áp đảo. Đây cũng là điểm gây tranh cãi lớn nhất khi các con số của hai bên vô cùng sát sao.

Thất bại của Sean Strickland chắc chắn sẽ để lại sự tiếc nuối với nhiều khán giả. "Tarzan" đang nhận được sự ủng hộ rất lớn cả về phong cách thể hiện lẫn lối đánh. Anh cũng là người kết thúc triều đại có phần thiếu nhiệt của cựu vương Israel Adesanya trong năm 2023. 

CEO Dana White mặc dù ủng hộ Sean Strickland thắng điểm tại UFC 297, nhưng cũng không nói về một trận tái đấu. Trên võ đài ngay sau khi kết quả được công bố, Dricus Du Plessis lên tiếng thách thức cựu vương Israel Adesanya - đối thủ mà anh đã bỏ lỡ khi chấn thương tại sự kiện UFC 293, trao cơ hội cho Sean Strickland.

Ở phía bên kia sàn đấu, Dricus Du Plessis đã có lời phản biện trước sự hoài nghi về khả năng thi đấu 5 hiệp của mình. Với sự xuất hiện của Du Plessis trên ngôi vương, hạng trung được dự đoán sẽ rơi vào một thời kỳ khó lường khi các võ sĩ đang ở nhóm đầu đều thể hiện một số điểm yếu nhất định qua từng trận.