Sáng mai ngày 21 tháng 11 theo giờ Việt Nam, Terence “Bud” Crawford - nhà vô địch WBO hạng bán trung (welterweight) sẽ bước vào trận bảo vệ đai thứ 5 kể từ khi lên ngôi trước Shawn Porter. 

Trước Porter, Terence Crawford đều không cần tới 12 hiệp đấu để giữ được danh hiệu của mình. Ngay cả Jose Benavidez Jr - tay đấm từng giữ chuỗi 27 trận bất bại trước khi chạm trán “Bud”, người nổi tiếng với sự lì lợm mang chất Mexico cũng phải khuất phục ở những phút cuối hiệp 12. 

Các đối thủ mà Crawford vừa đánh bại, ngoại trừ Jeff Horn được đánh giá quá cao, đều không phải những cái tên dễ dàng bị bắt nạt. Nhưng tại sao, cho đến hiện tại người ta vẫn hoài nghi khả năng của Terence Crawford ??? 

Đáp án cho câu hỏi này, cũng chính nằm ở các đối thủ của anh.

Crawford thi đấu ở hạng bán trung, hạng cân không sở hữu quá nhiều sao số ở làng Quyền Anh thế giới. Nhưng bù lại, cũng không thiếu các hảo thủ để anh điền vào bảng thành tích của mình, có điều, những cái tên đó đều chưa xuất hiện.

Chưa nói tới kẻ đang được đánh giá cao nhất là nhà vô địch WBC - IBF Errol Spence Jr, từ Danny Garcia, Keith Thurman, Shawn Porter... hay nổi danh nhất là Manny Pacquiao, Crawford đều không thể đưa tên họ vào danh sách các bại tướng kể từ khi lên hạng cân này năm 2018. 

Trong khi đó, Shawn Porter - đối thủ của anh vào ngày mai đều đã đứng vững qua 12 hiệp với tất cả dàn sao số ở trên, ngoại trừ Manny Pacquiao. Porter với lối đánh cống hiến của mình, luôn sấn tới đối thủ và giữ nhịp độ trận đấu ở mức cao từ những phút đầu tiên cho tới giây cuối cùng, lại vô cùng được lòng khán giả.

Trong thất bại gần đây nhất, Porter đã kéo được Errol Spence Jr vào màn đôi công kéo dài tới 12 hiệp, và chỉ chịu thất bại nhờ điểm số không đồng thuận. Hai trọng tài ủng hộ chiến thắng cho Spence Jr, trong khi “Showtime” có được tỉ số thắng của người còn lại.

Chính Spence Jr sau trận đấu, cũng phải thừa nhận 12 hiệp đấu với Porter là quãng thời gian khó chịu nhất kể từ khi cầm được đai IBF. Một cái đầu lạnh của anh cũng bị cuốn vào cuộc đi săn của Shawn Porter. 

Và khi nhắc tới Errol Spence Jr, người đang xếp ngay trên Terence Crawford ở bảng xếp hạng những boxer mạnh nhất hạng bán trung, khán giả lại đặt câu hỏi: Spence Jr đã làm được, vậy “Bud” Crawford” sẽ thể hiện ra sao. 

Tương tự như Spence Jr, Crawford là dạng võ sĩ “low start”. Anh bắt đầu trận đấu chậm, ra đòn ít trong những hiệp đấu với nhịp độ thi đấu không cao. Trong thời gian này, “Bud” nhồi vào đầu mình dữ liệu của đối thủ, dần chủ động chiếm sàn đấu ở những hiệp giữa để tìm cơ hội kết thúc với khả năng đánh switch-hitter: lối đánh đổi tấn khiến đối phương như thể chạm trán với một võ sĩ hoàn toàn khác. 

Tỉ lệ knockout không hề thấp, đặc biệt từ năm 2016 tới nay, Crawford chỉ 1 lần nhờ đến điểm số từ trọng tài để quyết định chiến thắng sau 10 lần lên đài, nhưng lối đánh toan tính của anh lại không khiến khán giả “đã con mắt”. Họ cho rằng các đối thủ của Porter quá “yếu bóng vía” so với những cái tên sao số còn lại. 

Vì thế, trận đấu ngày mai chính là cơ hội để Crawford dập tắt những hoài nghi đó, để chứng tỏ sự toan tính của anh, đủ khả năng nuốt chửng một kẻ hung hăng như Shawn Porter.

Bên cạnh yếu tố chuyên môn, sức hấp dẫn của Shawn Porter cũng là bước cởi quan trọng mà Crawford cần về danh tiếng.  

Hồi cuối năm 2020, thất bại trong việc lên kèo với Manny Pacquiao, vô hình chung lại kéo dài thêm những bất mãn giữa anh cùng công ty chủ quan Top Rank, mà đứng đầu là ông bầu Bob Arum vốn rất ưu ái các nhà vô địch của mình. 

Chính Arum từng thừa nhận Crawford không phải một ngôi sao có sức hút. Lần thượng đài với Shawn Porter tới đây mới là sự kiện bán bản quyền truyền hình (pay-per-views) thứ 3 trong sự nghiệp 37 trận bất bại, sau 17 trận tranh đai vô địch thế giới. Trước đó, ở lần gặp Viktor Postol và Amir Khan lần lượt vào các năm 2016, 2019, Crawford chỉ kiếm được vỏn vẹn 50 và 150 ngàn lượt mua - một con số không tương xứng với thực lực của anh. 

Giờ đây, để có thể kéo được trận thống nhất đai với Errol Spence Jr về phía mình, Terence Crawford cần một trận đấu gây ấn tượng đủ mạnh với truyền thông, với đối tác tương lai Premiere Boxing Championship để trở thành một cái tên giá trị hơn trên thị trường. Để có được điều đó, Terence Crawford cần tới Shawn Porter. 

“Tôi tôn trọng mọi thứ Shawn làm.” - Lời khẳng định như để cảm ơn Shawn Porter đã xuất hiện đúng lúc của nhà vô địch. “Shawn rất khỏe, biết đấm, sẵn sàng đôi công, có thể di chuyển, cắt góc. Tôi sẽ không ngồi đây và nói rằng mình không tôn trọng những gì anh ấy đã làm. Nhưng chỉ có một điều, đó là tôi làm mọi thứ tốt hơn Shawn rất nhiều.” 

Sự xuất hiện của Shawn Porter và Terence Crawford, khiến hạng bán trung có thêm một trận đấu đáng theo dõi khi những Errol Spence Jr rút lui vì chấn thương, Manny Pacquiao giải nghệ hay Yordenis Ugas chưa kịp tạo nhiều dấu ấn. Một trận đấu quan trọng với toàn hạng cân, và càng quan trọng hơn với cả hai nhân vật chính.