Dricus Du Plessis và Israel Adesanya sẽ bước vào trận tranh chức vô địch hạng trung, thứ đang nằm trong tay Du Plessis sau chiến thắng tại UFC 297 trước Sean Strickland. Và dù ai có chiến thắng trong trận đấu ngày 18/8, họ có thể không cần suy nghĩ nhiều về người tiếp theo mình phải đối mặt.

Trong cuộc họp báo tại Dana White's Contender Series ngày hôm qua, chủ tịch UFC đã xác nhận Sean Strickland đang là người được ưu tiên hàng đầu.

"Nghe này, Sean Strickland đang là ứng cử viên số một trên bảng xếp hạng vào lúc này, câu trả lời là có. Chúng tôi cũng chuẩn bị có trận Whittaker vs. Chimaev, vì thế ta sẽ có những trận rất vui." 

"Tất cả những trận đó sẽ đưa ra diễn biến của hạng trung, thứ sẽ tạo ra những trận đấu khó tin cho chúng ta hướng tới năm 2025." 

Nhắc đến Robert Whittaker và Khamzat Chimaev, cả hai sẽ chạm trán ở UFC 308 sau lần lỡ hẹn trước đó hồi tháng 6. Trận đấu sẽ diễn ra vào tháng 11, đồng nghĩa với việc cả hai hoàn toàn có thể được chọn cho suất tranh đai tiếp theo nếu giành chiến thắng.

Whittaker dù ở vị trí thứ 3 với chuỗi hai trận thắng liên tiếp, nhưng vẫn chấp nhận đề nghị để quay trở lại đối đầu với Chimaev (#11). Chính lựa chọn này đã mở ra nhiều hướng đi cho UFC hơn với hạng trung.

Nếu Whittaker tiếp tục chiến thắng, không còn nghi ngờ gì suất tranh đai sẽ đến với anh trong trận tiếp theo. Ngược lại, Khamzat Chimaev đánh bại một ứng viên hàng đầu - người đến lúc này chỉ để thua hai nhà vô địch sẽ đàng hoàng lọt vào cuộc đua tranh đai. Việc được lên lịch đấu tới hai lần liên tiếp cùng "The Reaper" đã cho thấy ý đồ mà UFC dành cho anh.

Những kế hoạch hiện tại, bao gồm sự chờ đợi của Strickland và trận Whittaker vs. Chimaev sẽ mang đến cho UFC ít nhất hai ứng viên tranh đai, phương án hoàn hảo trong bối cảnh hạng trung đang chưa có tay đấm nào thực sự bật lên Top 5. 

Nhận định về những đối thủ tiềm năng, Dricus Du Plessis hoàn toàn tự tin về việc bảo vệ chức vô địch và gặp lại những người cũ.

"Cho tới hiện tại, tôi nghĩ người đó sẽ là Strickland, nhưng cũng không rõ nữa. Whittaker đã có hai chiến thắng. Strickland không nên cứ ngồi ở vị trí đó (Top 1), anh ta có được nó như một sự mặc định và chứng tỏ rằng mình xứng đáng được điều đó. Một trận thắng sát nút với tôi, dù cách gọi đó có hơi điên rồ. Nhưng rồi chúng ta có Whittaer và Chimaev sẽ tranh suất. Strickland đã nói rằng vẫn sẽ ngồi chờ. Vì thế, tôi tin rằng nếu Whittaker thắng Chimaev, 100% cơ hội sẽ là của anh ấy."