Trước Sean O'Malley, những nhà vô địch của hạng gà (bantamweight) UFC như Aljamain Sterling hay Henry Cejudo đều từng ngỏ ý lên hạng lông (featherweight) để thách thức "Đại đế" Alexander Volkanovski.

Câu chuyện này cũng được nhắc tới ngay sau khi "Sugar" lên ngôi. Đặc biệt với chiều cao 1,8m và sải tay 1,83m, nhiều ý kiến cho rằng khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng tân vương hạng gà lại không có suy nghĩ đó, hoặc chí ít, anh muốn một lựa chọn khác ở hạng lông. 

Trong cuộc phỏng vấn trên chương trình First Take của ESPN, khi được hỏi về việc liệu bản thân có thể trở thành một Conor McGregor thế hệ mới, Sean O'Malley thừa nhận anh cần một trận bảo vệ đai ở hạng cân của mình, trước khi tính tới việc chuyển lên hạng lông.

"Tôi nghĩ có một vài cách để được như vậy [Conor McGregor], bảo vệ đai, có thêm một cú knockout thật đẹp trong trận bảo vệ đai đầu tiên, sau đó lên hạng. Nhưng tôi sẽ không cố tìm cách đấu với Alexander Volkanovski."

"Tôi hi vọng anh ta sẽ đấu với Ilia Topuria. Nếu Ilia đánh bại anh ấy, tôi rất vui lòng được lên hạng và đấu với Ilia. Sau đó, có thể là Gervonta Davis, một cái tên mà tôi khá hứng thú."

Có thể thấy, Sean O'Malley đã rất rõ ràng trong việc vẽ ra lộ trình để bản thân trở thành một siêu sao mới của UFC. Dù vậy, không giống như Conor McGregor, mục tiêu bảo vệ đai của "Sugar" vẫn được đặt lên hàng đầu.

"Tôi không yêu cầu những trận đấu đó (lên hạng và đánh boxing), tôi biết mình nên làm gì và đang từng bước chuẩn bị cho những điều đó. Tôi phải có những trận đấu lớn, những sự kiện pay-per-view khủng."

Chỉ riêng tại hạng gà, những trận đấu lớn mà Sean O'Malley có thể góp mặt đang rất được chờ đợi. Nhà vô địch đã chỉ đích danh Marlon Vera nhằm phục hận trận thua duy nhất của anh tại UFC, những cái tên như Merab Dvalishvili, tái đấu Petr Yan, Cory Sandhagen hay Umar Nurmagomedov đều có thể tạo sức hút lớn.

Riêng với Alexander Volkanovski, "El Matador" Ilia Topuria sau hàng loạt màn trình diễn ấn tượng đang được kì vọng xuất hiện ở trận bảo vệ đai tiếp theo của "Đại đế". Màn so tài có thể được công bố vào đầu năm 2024.