Sau khi đánh bại hoàn toàn Marlon "Chito" Vera tại UFC 299, niềm tin của người hâm mộ vào Sean O'Malley đã tăng lên đáng kể. Tay đấm người Mỹ tiếp tục thể hiện lối đánh striking tiệm cận hoàn hảo cả về sự chính xác, tốc độ lẫn uy lực trước một đối thủ cứng cựa như Vera.

Trái lại, câu hỏi tiếp theo cũng ngay lập tức ập đến O'Malley: Anh sẽ bảo vệ đai trước Merab Dvalishvili vào lúc nào? Khi mà cỗ xe tăng đến từ Gruzia đang liên tục tạo sức ép lên ngai vàng của "Sugar".

"Merab sẽ là kẻ tiếp theo. Nguyện ước của các người sẽ được chấp thuận." - Sean O'Malley nói trong podcast của mình và huấn luyện viên Tim Welch. "Rất nhiều người nói tôi né hắn ta, thực ra tôi chẳng né thằng lùn này làm gì. Tôi thích trận đấu này, quá nhiều cách để thắng. Tôi đang rất hứng thú ngay lúc này."

"Trước kia tôi cũng chưa từng né hắn ta, chỉ là không hào hứng lắm để đấu với hắn mà thôi. Giờ thì cũng giống như trận tái đấu Chito, sẽ đến lúc phải đấu với một ai đó vào thời điểm thích hợp. Merab sẽ là kẻ tiếp theo, và hãy cẩn thận với những mong ước của mình, anh bạn à."

Vị trí số 1 hạng cân hiện tại của Merab Dvalishvili được gây dựng bởi chuỗi 10 trận thắng, bao gồm việc đánh bại nhiều cái tên sừng sỏ như Henry Cejudo, Jose Aldo, Petr Yan, Marlon Moraes,... Điều duy nhất khiến "The Machine" chưa được tranh đai, chính bởi trước đó ngự trị trên ngai vàng hạng bantamweight là người bạn thân cùng đội với anh - Aljamain Sterling.

Khi Sterling đã quyết định lên hạng, không còn lý do gì Merab chần chừ trong việc đòi suất tranh đai. Đây thậm chí còn là một trận đấu "đòi nợ thay" khi Sterling đã mất đai vào tay Sean O'Malley (UFC 292). 

Một trong những lý do khiến Sean O'Malley chần chừ trong việc đối đầu Merab Dvalishvili, có thể đến từ lối đánh áp lực cao và wrestling của đối phương. Tuy nhiên, khi không còn đối thủ nào xứng đáng hơn, trận đấu với cỗ xe tăng của hạng cân là khó có thể tránh khỏi.