Sean O'Malley đã có thể là một trong ba cái tên nổi bật nhất năm 2024 của UFC bên cạnh những Ilia Topuria hay Alex Pereira.

Từ màn thể hiện đẳng cấp tại UFC 299 khi phục hận Marlon Vera, Sean O'Malley bước vào sự kiện được đầu tư khủng nhất lịch sử giải đấu - UFC 306. Thế nhưng, màn thể hiện mờ nhạt trước Merab Dvalishvili khiến "Sugar" đánh mất tất cả, từ chức vô địch cho đến hiệu ứng hào quang mà anh tích lũy trước đó.

Và như để chuẩn bị cho một sự trở lại mạnh mẽ hơn, "Sugar" Sean hiểu rằng mình phải thay đổi, bắt đầu từ việc khắt khe hơn với chính bản thân để lắng nghe bản ngã của mình.

"Tôi cảm giác mình đã mất kết nói nhiều hơn với không gian mạng. Dù chỉ vài ba ngày trôi qua, tôi đã cảm giác được lý do thực sự mà bản thân cũng không thể mô tả rõ ràng, giống như một bản ngã cao hơn đang cố nói với tôi điều gì đó." 

"Tôi cố gắng để lắng nghe nhưng quá mất tập trung để có thể nhận biết được. Vì thế tôi nghĩ cách duy nhất là rời xa những mối bận tâm."

"Mạng xã hội là thứ gây xao nhãng nhất với tôi vào lúc này. Tôi đã cố gắng đọc, viết nhiều hơn, tự ép bản thân mình làm những việc đó. Đấy là lúc tôi cảm thấy bản thân đang học được những thứ mà mình đang được mách bảo. Cảm giác rất tốt, năm 2025 hẳn sẽ rất thú vị. Tôi sẽ không lên mạng xã hội cho đến khi trận đấu tiếp theo, tôi không muốn làm podcast, không muốn phỏng vấn."

Việc tận dụng tốt mạng xã hội, sản xuất nội dung hài hước lẫn chuyên môn cùng người bạn - huấn luyện viên Tim Welch đã giúp hình ảnh của Sean O'Malley đến với nhiều khán giả hơn. Anh đang có tổng cộng gần 7 triệu người theo dõi trên các trang mạng xã hội phổ biến.

Tuy nhiên, có thể khán giả sẽ ít được thấy những nội dung của O'Malley trong thời gian tới. Tay đấm người Mỹ thừa hiểu, giá trị của một người võ sĩ vẫn luôn được quyết định bởi thành tích - thứ mà anh đã tụt lại phía sau trong năm 2024.

"Tôi cảm thấy mình cần phải nâng cấp, để đánh bại Umar, để đánh bại Merab hay bất cứ kẻ nào tiếp theo. Để hạ những gã giỏi nhất thế giới, bạn phải thực hiện tất cả một cách đúng đắn, và tôi thấy mình đang như vậy. Tôi đang hồi phục, làm vật lý trị liệu và đây là một bước nhỏ tiếp theo để tiến lên."

Ở tuần cuối cùng năm 2024, Sean O'Malley đã nhận lời mời của chủ tịch Nobuyuki Sakakibara của RIZIN FF - giải MMA từ Nhật Bản đang có mối hợp tác cùng UFC. Tuy nhiên, anh chỉ tham gia chuỗi sự kiện chào năm mới của giải đấu trong một talkshow nhỏ.

Còn về phía dự định trên võ đài, O'Malley vẫn chưa có một trận đấu nào được công bố. Có thể, anh sẽ phải chờ đợi cuộc đối đầu giữa Merab Dvalishvili và Umar Nurmagomedov tại UFC 311 để biết được mình đối đầu với ai ?