UFC 308 là lần thứ hai Khamzat Chimaev được lên lịch đối đầu Robert Whittaker - cựu vương hạng trung vừa có chiến thắng knockout ấn tượng hồi tháng 6 vừa qua.

Ở trận đấu đó, Whittaker đã hạ gục Ikram Aliskerov - người thay thế gấp do Khamzat gặp vấn đề về sức khỏe. Khi lịch đấu tại UFC 308 được công bố, một lần nữa Khamzat là người được đánh giá cao hơn dù cho đã một năm không thượng đài. 

Trong số những người tự tin về khả năng của Khamzat Chimaev, ứng viên Top 5 hạng trung Caio Boralho có lẽ là người hiểu rõ nhất thực lực của "Sói xám". 

"Chúng tôi đã cùng tập với nhau ở Thụy Điển, khi Khamzat chuẩn bị đấu với Nate Diaz. Tôi đã tập cùng với cậu ấy mỗi ngày, với vai trò là bạn đấu tập chính. Tôi nghĩ đó sẽ là một trận đấu cực khó cho Whittaker vì Khamzat thực sự là một wrestler rất cừ."

"Và có một thứ mà mọi người không nhìn thấy ở Khamzat là việc họ không rõ sẽ phải đối mặt với ở mức nào. Họ biết khi xem (Khamzat thi đấu), nhưng khi cảm nhận trực tiếp thì sẽ khác. Đó là một đẳng cấp khác thực sự về wrestling và grappling. Đô vật giỏi nhất hạng cân, tôi cho rằng đó là Khamzat. Hãy nhìn cậu ấy áp đảo hoàn toàn Kamaru Usman - là đô vật xuất sắc đã đánh bại những người như Demian Maia, nhưng lại bị áp đảo bởi Khamzat." 

"Vì thế, ta có thể thấy Whittaker rất can đảm, nhưng tôi nghĩ anh ấy đã có chuẩn bị, kiểu như nghĩ rằng Khamzat sẽ mệt. Nhưng hãy xem có bao nhiêu bạn tập của Whittaker có thể bắt chước kiểu đánh của Khamzat. Tất cả sẽ phụ thuộc vào điều đó: Whittaker sẽ tập grappling ở mức độ ra sao, để không cảm thấy quá khác biệt khi trận đấu bắt đầu." 

"Tôi nghĩ Khamzat sẽ áp đảo hoàn toàn (Whittaker) về mảng vật. Nhưng Whittaker cũng từng là nhà vô địch, chúng ta không nên nghi ngờ anh ấy. Đó sẽ là một trận đấu hay."

Điểm khiến UFC và người hâm mộ Khamzat Chimaev không nằm ở thực lực trên võ đài, mà đến từ khả năng xuất hiện trong trận đấu. Theo Caio Borralho, nguyên nhân đến từ cường độ tập luyện có phần phi lý của võ sĩ sinh năm 1994.

"Tôi chưa thấy ai trong đời tập nhiều như cậu ta, có thể đó là lý do đã hủy hoại chính cơ thể khiến Khamzat không thể thi đấu. Có một lần chúng tôi đấu tập 5 hiệp xong, cậu ấy đánh đích thêm 3-4 hiệp nữa và thêm một hiệp 30 phút. Lúc đó tôi đã thắc mắc chàng trai này làm cái quái gì vậy?" 

"Tại sao cậu ta cần làm thế. Tôi cho rằng điều đó đã khiến cậu ta có được sự tự tin như vậy. Cậu ta đấu rất căng trong mọi buổi tập, rất khó để đấu với cậu ấy. Nhưng rõ ràng, giai đoạn tập chung lúc ấy đã khiến tôi phát triển và học hỏi rất nhiều tự Khamzat cùng đội của cậu ấy."

Kết quả trận đấu giữa Whittaker và Chimaev không chỉ ảnh hưởng đến cục diện của hạng trung, mà còn là tương lai cho hành trình của Caio Borralho. Tay đấm người Brazil đã tiến vào Top 5 và hoàn toàn có thể đối đầu một trong hai.