Paulo Costa rút lui khỏi trận đấu được lên lịch, Robert Whittaker nhận nhiệm vụ đối đầu Kelvin Gastelum, một tay đấm nặng đòn khác ở hạng trung cho trận đấu ngày Chủ Nhật, 18 tháng 4 tới đây.

Sự thay thế của Gastelum, vô tình hoàn tất trận đấu cả hai đã bỏ lỡ năm 2019, khi Whittaker chấn thương và rút lui khỏi trận tranh đai tại UFC 234.

Trong 3 năm vừa qua, thành tích của Kelvin Gastelum không được xếp vào nhóm đáng chú ý khi anh để thua 3 trên 4 trận, chỉ có chiến thắng điểm trước Ian Heinisch – một võ sĩ hiện đã rớt khỏi Top 15, tại sự kiện  UFC 258 vừa qua.

Nhưng đó là phương diện thứ hạng, còn nếu xét về kĩ năng, Kelvin vẫn là dạng võ sĩ nguy hiểm với khả năng Boxing, Wrestling ở mức khá của mình. Hơn thế nữa, bản thân là một võ sĩ kèo trái (southpaw) – khác với kèo thuận (orthodox) của Paulo Costa, điều khiến Whittaker thừa nhận phải thay đổi hoàn toàn quá trình chuẩn bị.

“Tôi không nghĩ trận đó (với Gastelum) cần nhiều mưu mẹo hơn, nó hoàn toàn khác. Cậu ấy rõ ràng là một võ sĩ southpaw, vì thế sẽ thay đổi toàn bộ chiến thuật, lối đánh, kĩ năng sẽ khác hẳn.” – Whittaker chia sẻ với ESPN.

“Trận này, tôi phải đánh rất thông minh. Cậu ấy là một võ sĩ top đầu, có thể vài năm vừa qua khá khó khăn với cậu ấy, nhưng Kelvin thực sự là võ sĩ nguy hiểm ở hạng trung.”

“May mắn là, tôi đã lên lịch đấu với Gastelum trước kia, chúng tôi đã có chiến thuật kể từ thời điểm đó, chỉ cần làm mới lại đôi chút thôi. Tôi cũng có kinh nghiệm với những gã southpaw, tôi đã đấu với Darren Till, một võ sĩ southpaw và nó giúp tôi tự tin để chuẩn bị cho Kelvin.”

Hai trận đấu gần đây, Robert Whittaker đã vượt qua Darren Till và Jared Cannonier – các võ sĩ có kĩ thuật, lực đấm và thể hình tốt, những tố chất mà Gastelum sở hữu.

Tuy nhiên, Kelvin Gastelum lại có những điểm bù trừ mà cả Till lẫn Cannonier thiếu sót – những điểm Whittaker đã khai thác được để chiến thắng. Giờ đây, cựu vương sẽ phải chạm mặt một võ sĩ toàn diện hơn nhiều. 

Đối đầu Kelvin Gastelum trong một trận đấu 5 hiệp, cũng là bài kiểm tra mà UFC muốn Robert Whittaker phải vượt qua nếu muốn có suất tranh đai tiếp theo. Từ thể lực, khả năng chịu đòn và đặc biệt là lối đánh, "The Reaper" buộc phải thể hiện hết mình ở trận đấu sắp tới.