Tại UFC 297 ngày 21 tháng 1 tới đây, Sean Strickland sẽ bảo vệ chức vô địch hạng trung trước kẻ thách đấu Dricus Du Plessis. Cuộc chiến được hâm nóng bằng vụ xô xát đầy căng thẳng giữa đôi bên ở sự kiện UFC 296 hồi tháng 12 vừa qua. 

Nguồn cơn vụ xô xát đến từ lời khiêu khích từ Du Plessis trong buổi họp báo trước đó: "Mày nghĩ xem, cha mày đã đánh mày tơi tả trong khi tao chẳng bị ông ta làm gì cả. Tuổi thơ của mày sẽ ùa về khi tao bước lên võ đài với mày." 

Sau vụ xô xát, nỗi ám ảnh bị cha ruột bị bạo hành của Sean Strickland được nhắc lại. Trên podcast với diễn viên hài Theo Von, "Tarzan" lần đầu tiên chia sẻ về những ký ức kinh hoàng mà anh phải đối mặt khi còn là một cậu bé. 

"Lúc đó, tôi đang học lớp 3 hoặc lớp 4, tôi thường xuyên ngủ trong phòng mẹ mình vì nghĩ rằng bố tôi sẽ giết bà ấy. Tôi ngủ ngay gần cửa hoặc dưới giường." 

"Có một lần, mọi thứ trở nên hỗn loạn, họ xô xát với nhau vì bố tôi muốn đuổi tôi ra khỏi phòng ngủ của mẹ. Lúc đó, tôi chui dưới gầm giường chỉ vì mối lo sợ đó, sợ rằng ông ta sẽ giết mẹ tôi." 

"Bố tôi ngồi đè lên mẹ tôi, tôi nhớ rõ rằng ông ta nói: "Tối nay tao sẽ giết mày". Đó có thể chỉ là câu nói khi họ quan hệ một cách thô bạo. Tôi chẳng rõ nữa vì lúc đó tôi đang trốn dưới gầm giường. Rồi ông ta bắt đầu bóp cổ bà. Tôi chui ra khỏi giường, nhìn thấy cây đàn guitar trong tầm mắt, tôi lấy nó đập thẳng vào đầu ông ta rồi gọi cảnh sát. Tôi đã chạy xuống phố để cầu cứu cảnh sát, ông ta bị bắt, còn người mẹ ngu ngốc của tôi lại bảo lãnh cho ông ta. Tôi chỉ có thể nói thế về bề nổi của câu chuyện mà thôi." 

"Tôi chỉ còn nhớ rằng mình ngồi trong xó bếp, ôm chân mẹ mình suốt cả đêm. Trong khi cha tôi liên tục hét vào mặt bà "Tôi sẽ giết bà", nói rằng ông ta sẽ tạt axit bà nếu bà phản bội ông ta. Cả đêm tôi chẳng thể ngủ được, ngày hôm sau cũng không thể đến trường. Lúc đó, tôi thậm chí đã mất niềm tin vào Chúa, ngay từ khi còn học tiểu học. Đó là những ký ức tuổi thơ tôi, chẳng có chút gì tốt đẹp." 

Những ký ức đó đã tạo nên một Sean Strickland nhạy cảm, sẵn sàng phản ứng gay gắt với bất kỳ sự khiêu khích nào - bằng chứng là việc sẵn sàng nhảy vào ăn thua đủ với Dricus Du Plessis tại UFC 296, khi mà anh và tay đấm người Nam Phi sẽ thượng đài chưa đầy một tháng tới.

Rất may mắn cho cả Strickland, Du Plessis và UFC, vụ xô xát không để lại hậu quả nào lớn, Du Plessis cũng không đâm đơn kiện nhà vô địch. Dù vậy, câu chuyện này có thể trở thành đề tài tiếp tục được - hay chính xác hơn là bị khai thác khi cuộc đối đầu giữa hai bên sẽ diễn ra sau 5 ngày nữa tại sàn đấu UFC 297.