Theo kế hoạch ban đầu của UFC trong năm 2023, Paulo Costa - tay đấm đang xếp thứ 5 tại hạng trung sẽ có trận đấu với Robert Whittaker tại sự kiện UFC 284.

Tuy nhiên, ngay trước thềm sự kiện chỉ vài tuần, Costa đã đơn phương phủ nhận trận đấu này khi anh không có được sự đồng thuận với UFC về khoản tiền thù lao. Sau đó, các thông tin thượng đài của tay đấm người Brazil cũng gần như biến mất trên các phương tiện truyền thông.

Mới đây, trong một đoạn phỏng vấn với truyền thông Brazil, Paulo Costa tiết lộ anh đã đạt được một thỏa thuận mới với giải đấu để có thể tiếp tục ở lại. Đặc biệt, "Borrachina" còn tiết lộ hai cái tên tiếp theo mà mình muốn đối đầu.

"Tôi chưa kí hợp đồng những đã đạt được thỏa thuận với UFC. Để đạt được điều đó không dễ dàng chút nào và tôi phải cảm hơn quá trình thương thảo xuất sắc của quản lý Tamara Alves." - Costa chia sẻ. 

Lần thượng đài gần nhất của Paulo Costa đã diễn ra từ UFC 278 khi anh đánh bại cựu vương hạng trung Luke Rockhold, trong một màn trình diễn gay cấn nhưng không quá ấn tượng với bản thân võ sĩ Brazil. Anh phải nhờ tới bảng điểm để chiến thắng một võ sĩ đã 38 tuổi và hơn 3 năm không thượng đài.

Giờ đây, Costa sẽ phải đối mặt với những làn sóng mới tại hạng trung, mục tiêu anh nhắm tới hiện tại không ai khác ngoài Sean Strickland hoặc "Sói xám" Khamzat Chimaev - hai cái tên mà anh tiết lộ đã được đề nghị cho UFC 294 tại Abu Dhabi, UAE trong tháng 10.

"UFC muốn trận đấu với Chimaev xảy ra bằng mọi giá, nhưng tôi muốn cả Sean Strickland và sẽ cố gắng được đấu với cả hai."

Paulo Costa và Khamzat Chimaev từng có va chạm khi cả hai cùng xuất hiện tại trung tâm UFC Performance Institute trước thềm UFC 279 hồi năm ngoái. Do đó, nhiều khán giả cũng hi vọng rằng "Borrachina" là người chào đón "Sói xám" bước lên hạng trung như tuyên bố của chủ tịch Dana White trước đó.