Muay, hay Muay Thái xuất hiện tại Việt Nam từ những năm 2009, theo sau sự xuất hiện của môn võ này của các kì đại hội thể thao khu vực SEA Games 23, 24, 25. Ở thời điểm đó, các vận động viên thi đấu Muay chủ yếu từ các đội tuyển Võ cổ truyền, Tán Thủ được chuyển sang để thi đấu quốc tế.

Kể từ khi được công nhận là một môn thể thao chính thức, Muay Việt Nam đã đạt nhiều thành tích đáng khích lệ ở đấu trường nghiệp dư. Chúng ta có những cái tên đã vươn tầm thế giới như Nguyễn Trần Duy Nhất, Bùi Yến Ly (HCV World Games, HCV Thế giới), Lê Hoàng Đức, Huỳnh Hà Hữu Hiếu (HCV Thế giới),...

Khi hệ thống Muay nghiệp dư phát triển, lúc đó, Muay Việt Nam tiếp tục đi tìm câu trả lời cho các võ sĩ ở những đấu trường chuyên nghiệp - vốn là thử thách với bất kì môn thể thao thể thao đối kháng nào tại Việt Nam.

Eo hẹp đường ra biển lớn

Tương tự như Boxing trong thời kì đầu, các võ sĩ Muay của chúng ta để tìm kiếm những trận đấu chuyên nghiệp, buộc phải sang Thái Lan - cái nôi của môn võ này hoặc các sàn đấu ở Trung Quốc, Malaysia, Singapore. Thậm chí, để có được trải nghiệm như mong muốn, họ phải thử sức ở các môn võ có bộ luật tương đồng với Muay như Leth Wei (Myanmar), Kun Khmer (Campuchia). 

Ở giai đoạn 2015-2020, một số võ sĩ Việt Nam đã có thành công nhất định tại các giải đấu quốc tế như Nguyễn Trần Duy Nhất (Vô địch Uni Super Championship, ONE Championship, World Leth Wei Championship, Thai Fight) hay Nguyễn Kế Nhơn (Lumpinee, Vô địch WBC Muay Thai International)... Dù vậy, việc ra nước ngoài tập luyện và thi đấu chuyên nghiệp tốn chi phí đắt đỏ, khiến các võ sĩ Việt Nam vẫn e ngại trong việc đầu tư với đồng lương vận động viên còn hạn chế.

Cơ hội "Tây tiến" dần xuất hiện

Sau thời gian làng thể thao đối mặt khủng hoảng thiếu giải đấu do dịch Covid-19, Muay Việt Nam đã chứng kiến những bước chuyển mình rõ rệt trên sàn đấu chuyên nghiệp. 

Với sự tham gia đầu tư của các đơn vị tư nhân, các võ sĩ Việt Nam bắt đầu có nhiều cơ hội hơn để thi đấu quốc tế. Tháng 8/2022, võ sĩ Trương Cao Minh Phát tạo dấu ấn với 3 chiến thắng liên tiếp, lọt vào bán kết giải Super Champ. Đây là chuỗi thành tích đáng chú ý nhất của một võ sĩ Việt Nam trên sàn đấu chuyên nghiệp của Thái Lan. 

Không chỉ các đơn vị tư nhân, các đội tuyển thể thao thành tích cao được quản lý bởi cơ quan nhà nước cũng đã có những sự đầu tư phù hợp. Từ tháng 10/2022, đội tuyển Muay-Kickboxing Hà Nội có chuyến tập huấn tại Thái Lan để chuẩn bị SEA Games 32.

Tại đây, các võ sĩ đã có cơ hội thi đấu tại các sàn chuyên nghiệp, nổi bật nhất phải kể đến cuộc so tài của HCB SEA Games 31/HCB Thế giới 2018 Nguyễn Doãn Long và huyền thoại Saenchai ở Thai Fight - giải đấu do Hoàng gia Thái Lan tổ chức. Hiện tại, đội tuyển tiếp tục trở lại Thái Lan để tiến hành tập huấn, nhiều cái tên như Nguyễn Quang Huy (HCV SEA Games 31), Triệu Phương Thủy (HCV SEA Games 32)... đã có mặt tại các võ đài lớn như Rajadamnern, Max Muay.

Võ đài ngay trên sân nhà

Dù các võ sĩ Việt Nam đã có thêm nhiều cơ hội du đấu, vấn đề tài chính luôn là bài toán khó với bất kì đơn vị đầu tư nào. Lúc này, các sàn đấu ngay tại Việt Nam là nhu cầu cấp thiết, bài toán kinh tế đi kèm quan điểm "số lượng trước, chất lượng sau" để tích lũy kinh nghiệm bắt đầu được tính đến.

Trên thực tế ở khu vực TP. HCM, nhiều sự kiện Muay Thái được tổ chức theo hình thức chuyên nghiệp đã được một số đơn vị tư nhân tiến hành: ONE Muay Championship (LĐ Muay TP.HCM), No.1 Championship (No.1 Muay Club của Nguyễn Trần Duy Nhất), Đạt Hòa Championship... Tuy nhiên, điểm mấu chốt của các võ đài này là chưa có sự kết nối với các tổ chức quốc tế, khiến những danh hiệu của họ chưa đến tai được các thương hiệu giải đấu uy tín trên thế giới.

Tháng 12/2022, LĐ Muay TP. Hồ Chí Minh kết hợp cùng Muay Thai Grand Prix (MTGP) - hệ thống giải đấu Muay Thái lớn nhất Châu Âu mang tới sự kiện MTGP Vietnam Championship: Home Coming. Đêm thi đấu đã chứng kiến màn tỏa sáng của những cái tên hàng đầu như Nguyễn Trần Duy Nhất, Trương Cao Minh Phát, Huỳnh Hà Hữu Hiếu, Huỳnh Văn Tuấn... trước các đối thủ nước ngoài. Cùng với cam kết phát triển môn Muay tại Việt Nam, MTGP hứa hẹn sẽ xây dựng một võ đài để các võ sĩ Việt có cơ hội tranh tài cùng các đối thủ từ khắp thế giới.

Tiếp nối sự xuất hiện của MTGP, tháng 7/2023, sự kiện tranh đai quốc tế Muay Thai Rampage: The Rising Stars được giới thiệu tới khán giả. Muay Thai Rampage là hệ thống giải đấu được tổ chức với sự kết hợp của Shadow Entertainment - công ty quảng bá võ thuật có trụ sở tại TP.HCM cùng với WBC MuayThai - tổ chức quản lý các trận đấu Muay Thái được cấp phép bởi chính phủ Thái Lan.

Sau hơn 13 năm phát triển, Muay từ một môn thi đấu thành tích cao, mang về nhiều danh vị cho thể thao Việt Nam, đã tiếp nối được xu hướng xã hội - chuyên nghiệp hóa tất yếu của thể thao nhà nghề. Ở thời điểm hiện tại, các sàn đấu chuyên nghiệp là bước tiếp theo để các vận động viên, võ sĩ tiến thân, mở ra một hướng đi mới cho hành trình phát triển chung của nền võ thuật quốc nội.