Ngay khi vừa nhận chiếc đai vô địch còn nóng hổi tại UFC 306, Merab Dvalishvili đã được hỏi về đối thủ trong trận bảo vệ đai đầu tiên của mình. Bình luận viên Joe Rogan và đạo diễn hình cũng không ngần ngại hướng mọi sự chú ý về phía Umar Nurmagomedov - võ sĩ đang xếp thứ hai ở hạng cân. 

Xét về thứ tự, Umar quả thực là cái tên xứng đáng nhất sau khi vượt qua Cory Sandhagen - một trong những "gã gác cổng" khó nhằn nhất hạng cân. Tuy nhiên, Merab Dvalishvili cũng nói rằng chính đây mới là lý do anh tin rằng Umar đang được ưu ái quá mức.

"Tôi sẽ vẫn nói rằng cậu ta không xứng đáng vì cậu ta mới chỉ đánh một người trong Top 15. Thật dễ dàng để quảng bá chàng trai này vì họ của cậu ta, Umar chỉ là một thử thách mới khiến tôi tập luyện chăm chỉ hơn mà thôi." 

"Tôi cho rằng người nguy hiểm nhất là Figueiredo." - Merab nhắc đến cựu vương hạng ruồi sau chuỗi thắng khi lên hạng. "Nhưng tôi đoán UFC muốn tôi đánh với Umar, tất cả mọi người, bình luận của họ muốn tôi đánh với Umar, được thôi." 

Umar Nurmagomedov là em họ của "Đại bàng" Khabib Nurmagomedov - cựu vương danh tiếng của hạng nhẹ một thời. Cùng với Islam Makhachev và em trai Usman Nurmagomedov, Umar là cái tên nằm trong bộ tứ xuất sắc được đào tạo bởi cố huấn luyện viên Abdulmanap Nurmagomedov - cha của Khabib. 

Quay trở lại vấn đề mà Merab nhắc đến, Umar trước khi thượng đài với Cory Sandhagen mới chỉ xếp thứ 10. Trước đó, tay đấm sinh năm 1996 cũng chưa chạm trán đối thủ nào trong Top 15 để có được vị trí này. Đó là cơ sở cho lập luận của Merab Dvalishvili.

Tuy nhiên, Umar Nurmagomedov cũng nhiều lần nói rằng UFC rất khó để xếp lịch thi đấu cho anh với những đối thủ khác. Nguyên nhân khiến Umar liên tục được "vượt hạng" một cách thần tốc đến vậy. 

Giờ thì lý do có là gì, Umar cũng đang đứng ở vị trí thứ hai sau màn trình diễn hoàn toàn thuyết phục trước Cory Sandhagen. Dù không hoàn toàn chiến thắng bằng những ngón vật sở trường, Umar lại áp đảo "Người Cát" ở mảng đánh đứng để giành lấy vị thế như hiện tại. Câu chuyện còn lại chỉ là lựa chọn của UFC để xem tay đấm người Nga có được suất tranh đai đầu tiên hay không mà thôi.