Khi mà Petr Yan đánh bại Deiveson Figueiredo tại UFC Macau, tay đấm người Nga đã có lại sự tôn trọng của nhiều địch thủ cùng hạng cân. Chí ít, trong số đó có nhà đương kim vô địch Merab Dvalishvili sẵn sàng tái đấu bảo vệ danh hiệu trước anh.

Dù vậy, điều đó đồng nghĩa với việc câu chuyện giữa Merab và Umar Nurmagomedov - ứng viên số 2 ở hạng cân sẽ phải tạm khép lại. Thậm chí Merab đã cất công làm một video để lý giải vì sao tay đấm người Nga không xứng đáng. 

"Chúng ta có Merab, đương kim vô địch, 11 trận thắng liên tiếp. Anh ta đánh bại 4 đối thủ được xếp hạng và cả nhà cựu vô địch. Chúng ta có cựu vương Petr Yan đánh bại đối thủ xếp hạng nhóm đầu: Deiveson Figueiredo, Song Yadong. Tôi có thể thêm cả Sean O'Malley, Cory Sandhagen và Jose Aldo vào đây. Cuối cùng, ta có Umar. Cậu ta đánh bại ai thế, chẳng có ai cả ngoại trừ cơ hội được ban cho với Sandhagen." 

"Nên nhớ rằng, tôi là võ sĩ dự bị cho trận O'Malley vs. Vera và khi UFC hỏi Umar làm điều tương tự khi tôi đấu với O'Malley, cậu ta từ chối. Ý tôi là chàng trai này muốn tranh đai phải được mang đến tận giường như bữa sáng vậy. Bài học ở đây là: Umar phải làm việc, cậu không cùng đẳng cấp với tôi. Giành lấy suất tranh đai như chúng tôi, những người không có cái họ được ưu tiên như cậu."

Rõ ràng, Merab nhấn mạnh vào hai điểm: Petr Yan có thành tích xứng đáng hơn Umar, còn cơ hội đang được thảo luận với võ sĩ sinh năm 1996 đến từ cái họ Umar Nurmagomedov - với người anh trai nổi tiếng Khabib Nurmagomedov. 

Nhìn theo chiều hướng ngược lại, Umar có lý do để phản bác khi anh từng tiết lộ không có mấy đối thủ được xếp hạng sẵn sàng lên lịch đấu với mình. Điều này ngoài Umar, UFC và những võ sĩ từng được hỏi, nếu có, cũng không cách nào xác nhận được.

Dù vậy, khi nhìn vào màn thể hiện của Umar trước Cory Sandhagen - người khi đó đang xếp hạng 2 với ba chiến thắng liên tiếp, anh hoàn toàn đủ trình độ để nói chuyện tranh đai vào thời điểm này. Đây cũng được xem là lý do chính khiến võ sĩ người Nga được xếp hạng cao như vậy sau khi đánh bại Sandhagen.

Đó là chưa kể, Umar đã từng nhắc về lời hứa Merab đã đưa ra nếu anh vượt qua "Người Cát" Sandhagen: "Merab, trước trận đấu giữa tôi và Sandhagen, anh nói rằng nếu tôi đánh bại anh ta, tôi sẽ có được sự công nhận. Giờ anh lại thay đổi, tự quyết định bản thân mình là ai đi. Tất cả người hâm mộ và chuyên gia đều thấy rằng anh đang né tránh trận đấu. Chức vô địch phải là thứ được công nhận, nhưng rõ ràng anh chưa có điều đó. Anh biết chắc mà."

Một điểm nữa để ủng hộ Umar Nurmagomedov tranh đai, chính là việc Petr Yan từng thua khi bị Merab áp đảo trong lần gặp đầu tiên. Ở thời điểm này, Yan chưa thực sự cho thấy nét mới thực sự "sáng" trong lối đánh, để có thể lật ngược thế trận cũ. Vì thế, một cái tên với nền tảng Wrestling mạnh mẽ, khả năng đánh đứng tốt như Umar rõ ràng tạo ra được sự thú vị hơn.

Mới đây, Umar Nurmagomedov tiết lộ anh dính một chấn thương bàn tay nên không thể xuất hiện trong tháng 1. Tuy nhiên, tay đấm người Nga xác nhận tình trạng của mình đã ổn và sẵn sàng chấp nhận mọi đối thủ. Đây cũng là thông tin người hâm mộ mong chờ nhất, khi câu chuyện tranh đai hiện tại chỉ xoay quanh 4 cái tên: ĐKVĐ Merab Dvalishvili, Sean O'Malley, Petr Yan và Umar Nurmagomedov.