Sự xuất hiện của Max Holloway trong trận đấu với Justin Gaethje để tranh đai BMF có thể là một bất ngờ tại UFC 300.

Không ít khán giả tưởng rằng Max Holloway sẽ chờ suất tranh đai với Ilia Topuria sau khi UFC 298 ngã ngũ. Việc "The Blessed" đối đầu Gaethje cũng khiến một người khác phải chờ đợi, đó là đương kim vô địch hạng nhẹ Islam Makhachev. Tay đấm người Dagestan cũng cho rằng cuộc đối đầu tại UFC 300 là không cần thiết.

Khi được hỏi về những bình luận này, Holloway ngay lập tức chỉ ra sự phi lý trong chính lời nói của Makhachev.

"Tôi thấy Islam nói về việc "Trận đấu này thật vô nghĩa". Lúc đó tôi đã nghĩ "Ồ, cậu ta nên đấu với Justin vào tháng 2 chứ nhỉ". Tại sao người mà cậu ta knockout có thể đánh tiếp vào tháng 2? Rõ ràng là cậu ta nên quay lại vào lúc đó mới đúng." - Max Holloway nói về trường hợp của Alexander Volkanovski, người đã bị Makhachev hạ gục tại UFC 294 nhưng lại thượng đài 4 tháng sau đó.

"Tất cả đều biết cậu ta không thể đánh vào tháng Ramadan, đó là lý do khiến họ không thể tổ chức trận đấu tại UFC 300 với Leon Edwards, hoặc cậu ta không thể tìm một trận khác. Nhưng cậu ta lại phàn nàn rằng mình không thể đánh." 

"Tôi cho rằng cậu ta chỉ muốn đánh vào thời điểm mình muốn, chứ chẳng phải không được xếp lịch. Cậu ta chỉ không nhận lời vì một số thứ chắc chắn sẽ xảy ra." 

"Nếu thực sự muốn đấu, cậu ta nên trở lại võ đài vào tháng 2. Chứ không phải đưa một người vừa bị knockout để quay lại đấu" (truờng hợp của Volkanovski). 

Cuối năm 2023, Max Holloway đã có hai chiến thắng để duy trì vị thế nhóm đầu hạng lông, thậm chí có đủ điều kiện tranh đai. Ở phía bên kia, Justin Gaethje cũng ở hoàn cảnh tương tự tại hạng nhẹ: chờ đợi Islam Makhachev bảo vệ đai Charles Oliveira.

Thế nhưng, UFC 294 (tháng 10/2023) - sự kiện chứng kiến trận tái đấu Makhachev vs. Oliveira lại gặp biến cố. Oliveira chấn thương, Volkanovski thế chỗ chỉ trong 10 ngày và để thua knockout trước Islam Makhachev. 

Dù vậy, người trở lại sớm nhất trong 4 cái tên kể trên lại là Alexander Volkanovski ở UFC 298, nơi anh bị knockout chỉ sau 4 tháng bởi Ilia Topuria. Islam Makhachev, thay vì xuất hiện trước thời điểm tháng Ramadan năm 2024 bắt đầu, lại muốn thượng đài vào tháng 6. Đây cũng là lý do khiến UFC quyết định tổ chức một trận đấu cho cả hai gương mặt đang phải chờ lâu là Max Holloway và Justin Gaethje.

Đối với Holloway, phương án này không hoàn toàn vô nghĩa dù Gaethje được xem là đối thủ cực kỳ nguy hiểm. Nếu thất bại, anh vẫn còn nguyên cơ hội tranh đai cùng Topuria ở hạng cân cũ. Ngược lại, nếu giành chiến thắng, cơ hội cho tay đấm tới từ Hawaii thậm chí còn rộng mở hơn tại hạng nhẹ.