Bị đánh giá thấp hơn hẳn cựu vương Robert Whittaker trước thềm UFC 290, Dricus Du Plessis đã chứng tỏ được những ai không đặt niềm tin vào anh là hoàn toàn sai lầm.

Tay đấm Nam Phi dù là người dính nhiều đòn đánh đứng từ phía Whittaker trước, nhưng lại tạo được lợi thế ngay trong hiệp 1 từ tình huống ghìm được cựu vương xuống sàn đấu. Những cú chỏ khiến mặt của Whittaker dính một vết cắt khi hiệp đầu tiên vừa kết thúc.

Sang hiệp 2, quyết định đổi đòn của Whittaker đã khiến anh phải trả giá khi dính cú knockdown quyết định từ Dricus Du Plessis. Các đòn tay uy lực của Du Plessis khiến trọng tài Marc Goddard phải can thiệp để dừng trận đấu khi đồng hồ mới điểm 2 phút 23 giây hiệp 2.

Tình huống knockout kỹ thuật cũng đánh dấu chuỗi toàn thắng của Dricus Du Plessis tại UFC lên 6 trận, đưa anh trở thành ứng viên sáng giá nhất cho suất tranh đai tiếp theo. Phần thưởng Màn trình diễn của đêm (Performance of The Night) trị giá 50 nghìn đô la Mỹ cũng được trao cho võ sĩ sinh năm 1994.

Ngay khi chiến thắng vừa được tuyên cho Dricus Du Plessis, Israel Adesanya - nhà đương kim vô địch hạng trung đã lao lên võ đài hòng đối mặt với kẻ sắp thách thức mình. 

Trước đó, cả hai đã tranh cãi về nguồn gốc Châu Phi "chính hiệu" của đối thủ. Israel Adesanya - một võ sĩ da màu người Nigeria nhưng đã đến định cư tại New Zealand từ năm 10 tuổi. Trái lại, Dricus Du Plessis - một võ sĩ da trắng người Nam Phi, lớn lên và phát triển ngay tại quê hương mình đã chế giễu "gốc gác Châu Phi" của nhà vô địch.

Từ những lời tranh cãi giữa đôi bên, Israel Adesanya và Dricus Du Plessis chắc chắn là cuộc chiến mà UFC có thể nhắm đến xoay quanh chiếc đai vô địch hạng trung, vốn được cho là bất khả xâm phạm khi Adesanya đánh gục Alex Pereira tại UFC 287. 

Giờ đây, UFC đã không còn lo ngại về những cái tên có đủ điều kiện thách thức Israel Adesanya. Bên cạnh Dricus Du Plessis, "Tarzan điên" Sean Strickland cũng từng lên tiếng đòi suất tranh đai sau chiến thắng ấn tượng trước Abus Magomedov.