Vốn được kì vọng là người "thừa kế" ngai vàng mà Khabib nắm giữ tại hạng nhẹ trong 3 năm qua, tuy nhiên, Islam Makhachev - nhà vô địch Sambo thế giới lại hẩm hiu trước những trận đấu thăng hạng. 

Gần đây, võ sĩ người Dagestan phải rút lui trước trận đấu Rafael Dos Anjos với lí do sức khỏe. Thay vào đó, Islam được lên kèo với Drew Dober, một chuyên gia knockout tại UFC 259 sắp tới. 

Khi bản thân đã có ý định rời UFC, Khabib Nurmagomedov không quên "PR" cho người đàn em Islam Makhachev, giờ đây đang có cơ hội chen chân vào Top 10 hạng cân. 

"Giờ đây, mọi người nói về Dustin, Conor, Chandler, Justin, Oliveira, nhưng cuối năm nay, mọi thứ sẽ thay đổi. Tôi chẳng nghĩ ai trong số đó có thể đánh bại được cậu ấy (Islam Makhachev). Cậu ấy sẽ thống trị hạng nhẹ." - Khabib tự tin nói về người hậu bối.

Về phía Daniel Cormier, nhà cựu vô địch UFC/đô vật người Mỹ thậm chí còn đưa ra một nhận định gây hoài nghi hơn, khi cho rằng khả năng Wrestling của Islam có thể vượt qua được Khabib. 

"Thuần Wrestling, trong tất cả số đó, Islam là người giỏi nhất." - Daniel Cormier nói về dàn võ sĩ Dagestan từng tập luyện tại American Kickboxing Academy. "Nếu chỉ có Wrestling, tôi nghĩ cậu ta có thể hạ cả Khabib." 

Với những khán giả còn lạ lẫm với Islam Makhachev, võ sĩ sinh năm 1991 từng 2 lần Vô địch thế giới Sambo như đàn anh Khabib.

Xét về kĩ năng, dù Islam không có được sức mạnh tuyệt đối như Khabib, bù lại, khả năng đánh đứng của anh lại được đánh giá cao hơn nhiều. Ngoài ra, lối đánh thông minh, thiên về kĩ thuật cũng là sở trường của tay đấm này. 

Trong 19 trận MMA chuyên nghiệp, Islam Makhachev chỉ để thua duy nhất 1 lần knockout trước Adriano Martín năm 2015.

Chính vì vậy, việc chạm trán một Drew Dober, người đang có 3 chiến thắng liên tiếp bằng knockout ở hạng nhẹ tại UFC 259 được cho là thử thách xứng đáng để kiểm tra tương lai của Islam tại hạng cân này.