Trong trận tranh đai hạng nhẹ tại UFC 254 ngày 25/10, Khabib Nurmagomedov đã thắng Justin Gaethje chỉ sau vỏn vẹn 2 hiệp bằng đòn khoá cổ. Tuy nhiên diễn biến của trận đấu không phải thế trận một chiều cho tay đấm người Nga.

Ở trận đấu này, Gaethje là người thực hiện nhiều đòn đánh chính xác dù anh liên tục phải di chuyển nhằm tránh những tình huống lao vào vật ngã của Khabib. Trong hiệp 1, võ sĩ người Mỹ đã tung tới 11 cú đá phá trụ vào nhà vô địch.  

Theo bảng điểm vừa được công bố, 2 trong số 3 giám định đã chấm thắng cho Gaethje trước Khabib ở hiệp đấu đầu tiên. Thế nhưng, Gaethje vẫn bị Khabib vật xuống sàn và bị đòn khóa cổ của nhà vô địch làm ngất lịm ở đầu hiệp 2 qua đó kết thúc trận đấu.

Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn gần đây với võ sĩ Magomed Ismailov của ACA, Nurmagomedov tiết lộ rằng anh thấy dường như Gaethje đã bỏ cuộc trong trận đấu dù trên TV không lột tả rõ ràng điều đó.

“Bạn có thể không thấy điều này, nhưng tôi cảm nhận được điều đó: Anh ấy đã bỏ cuộc. Ý tôi là, ý chí của anh ấy đã bị bẻ gãy. Anh ta đã bỏ cuộc về mặt tinh thần. Tôi không nghĩ rằng mình đã thắng trận đấu này về mặt thể chất, mà là về mặt tinh thần”. Nurmagomedov nói.

Trong khi đó, Gaethje tỏ ra tiếc nuối với những gì mình đã thể hiện. Võ sĩ 31 tuổi cho rằng bản thân đã tiến gần tới việc lật đổ sự thống trị của Nurmagomedov khi thi đấu áp đảo về số đòn đánh. Thậm chí anh nếu không bị thua sớm, anh có thể khiến tay đấm người Nga phải chống nạng bởi những cú đá phá trụ của mình.

Theo lời Khabib, việc mất tinh thần là yếu tố quan trọng dẫn tới trận thua của Gaethje.

Ngay sau trận đấu với Gaethje, Nurmagomedov đã tuyên bố từ giã sự nghiệp thi đấu. Chủ tịch UFC Dana White đã cố gắng thuyết phục với những ưu đãi về tiền bạc và danh hiệu để chàng võ sĩ có 29 trận bất bại này trở lại lồng bát giác, nhưng đến nay mọi nỗ lực đó đã không thành công.

Hiện tại, Gaethje vẫn chưa có động thái phản hồi sau phát ngôn gây sốc của Khabib. Dường như anh đón nhận thất bại này một cách nhẹ nhàng để lấy đó làm động lực cho tương lại. Anh đã liên hệ với một loạt võ sĩ nhưng vẫn chưa ấn định ngày cho trận đấu tiếp theo của mình. Justin Gaethje đã đánh bại tay đấm sừng sỏ nhất, trong đó có thể kể đến những người như Edson Barboza, Donald Cerrone và Tony Ferguson.