Trận đấu giữa Leon Edwards và Khamzat Chimae, sự kiện chính của UFC Vegas 21 bị huỷ bỏ do tay đấm người Thuỵ Điển không thể hồi phục kịp sau khi nhiễm Covid-19. Ngay sau đó, UFC đã nhanh chóng liên hệ với Colby Covington (16-2-0) để tay đấm này trở thành đối thủ của Leon Edwards (18-3-0) tại ngày 14/3 (giờ Việt Nam). 

Nhưng, Covington gạt phăng lời đề nghị đó với lý đó Leon Edwards không phải đối thủ xứng tầm và trận so tài này chẳng khác gì một trận đấu “từ thiện”. Quyết định của võ sĩ 33 tuổi người Mỹ đã vấp phải những ý kiến trái chiều. Riêng nhà vô địch bán trung Kamaru Usman cho rằng người đồng nghiệp đã phạm một sai lầm lớn vì đã bỏ lỡ cơ hội trời cho.

“Tôi nghĩ hắn ta đã phạm sai lầm, một sai lầm khủng khiếp. Ai lại từ chối một khoản thù lao như thế. Thật tồi tệ. Bạn không thể làm như vậy.”

“Có thể, hắn không tha thiết tiền bạc, nhưng không thể từ chối một khoản như vậy. Và quan trọng hơn cả, hắn từ chối một cơ hội có thể ghi dấu ấn với fan hâm mộ.” Kamaru Usman nói về quyết định của bại tướng Colby Covington.

Cơ hội thượng đài được trao cho Colby Covington nhưng võ sĩ này không biết nắm lấy. Ngay sau đó, UFC đã tìm được võ sĩ được đối thủ để so tài với Leon “Rocky” Edwards đó là Belal Muhammad (18-3-0) – một võ sĩ nằm ngoài Top 10 không mấy danh tiếng. 

Về phía Usman, nhà đương kim vô địch sẽ chuẩn bị để hướng tới việc cáp kèo tái đấu với Jorge Masvidal để tiếp tục bảo vệ đai bán trung UFC. Jorge Masvidal từng bị Usman đánh bại tại UFC 251 vào ngày 11/7/2020. Đây là trận đấu đáng xem nếu thành hiện thực.

Do các tên tuổi lớn của hạng bán trung hầu hết đã có kèo thượng đài, nên Covington không còn nhiều sự lựa chọn. Tay đấm có biệt danh "Chaos" vẫn đang đang tìm kèo đấu kể từ chiến thắng gần nhất trước Tyron Woodley hồi cuối tháng 9 năm ngoái. 

“Với kẻ ngồi không và nói rằng “Tôi đã làm đủ, tôi muốn tranh đai”. Đầu tiên, hắn không phải kẻ được ưa thích số một.” – Usman phân tích.

“Hắn không phải một kẻ bán được pay-per-views. Vì thế, với tôi việc ngồi đó và ra yêu sách là điều thật nực cười. Tôi tin cách chắc chắn nhất để đảm bảo suất tranh đai là bước ra đó và thượng đài.” - Usman chế nhạo Colby Covington vì phải ngồi nhìn các tay đấm khác thi đấu.

Nhà vô đich bán trung UFC nói thêm: “Còn cách nào tốt hơn là hạ một gã đang xếp thứ 3?  Hắn ta đang leo hạng, đặt tham vọng về ngôi vương và xứng đáng với điều đó. Còn cách nào tốt hơn là sút kẻ đó ra khỏi cuộc đó. Vậy mà hắn không làm thế, tôi tin rằng hắn đã phạm phải một sai lầm tệ hại.”

Kamaru Usman đã từng đánh bại cả Colby Covington tại UFC 245 vào tháng 12/2019. Trước trận đấu, hai tay đấm có màn khẩu chiến dữ dội trên các phương tiên truyền thông lẫn mạng xã hội. Kết quả, Kamaru Usman đã giành chiến thắng trong hiệp đấu thứ 5 với cú knockout kĩ thuật đối thủ.