UFC đã tổ chức 42 sự kiện trong năm 2024, và không một lần nào có sự góp mặt của cựu vương Kamaru Usman. Đây là năm đầu tiên kể từ khi gia nhập giải đấu hồi 2015, võ sĩ người Mỹ gốc Nigeria hoàn toàn nghỉ thi đấu. 

Thế nhưng, lựa chọn của "Cơn ác người Nigeria" trong năm tới đang rộng mở hơn rất nhiều. Hay chính xác hơn, hàng loạt cái tên đang "muốn chọn" Usman.

Năm 2024 chứng kiến sự thay máu mạnh mẽ của hạng bán trung (welterweight). Shavkat Rakhmonov, Jack Della Maddalena, Ian Garry Joaquin Buckley, Michael Morales, Carlos Prates,... đều là những cái tên hứa hẹn sẽ là nòng cốt mới cho hạng cân này. 

Ba võ sĩ được nhận định có thể là đối thủ tiềm năng cho Usman: Garry, Buckley và Maddalena. Trong số đó, Buckley là người vừa nâng chuỗi thắng lên 6 trận liên tiếp (4 TKO), đã gọi tên nhà cựu vô địch.

"Tôi cảm giác mình giống một cô nàng nóng bỏng ở quán bar, ai cũng muốn thử một tí. Nhưng có vẻ như không ai để ý tôi nói gì. Shavkat, Belal, Garry, Buckley, JDM (Maddalena), tôi không quan tâm. Có một thứ mà tôi sẽ không làm đó là nghỉ ngơi quá lâu. Tôi phải tạm nghỉ chỉ vì cơ thể chưa sẵn sàng, còn khi mạnh khỏe ư, ai cũng được." 

"Tôi thực sự thích trận của Buckley và Covington. Buckley đã làm rất tốt, hãy dành lời khen cho cậu ta khi vượt qua một gã như Covington. Rõ ràng với việc Covington phải nghỉ thi đấu lâu đến tôi, tôi không rõ hắn ta sẽ thể hiện ra sao. Có thể, nếu trận đấu kéo dài hơn thì Colby sẽ thấy thoải mái để bung sức, nhưng Buckley không cho hắn ta cơ hội đó."

Kamaru Usman đã trải qua 3 trận thua liên tiếp, nhưng không mấy người thực sự dám nói nhà cựu vô địch là cái tên dễ nuốt. Anh chỉ thực sự bị "khớp" khi đối đầu Leon Edwards, còn trận thua trước một cỗ máy như Khamzat Chimaev với vài ngày chuẩn bị, ở hạng trung là điều không quá lạ lẫm.

Còn tại hạng bán nặng, Kamaru Usman vẫn đang xếp thứ 3, vị trí rất có giá trị với những cái tên phía dưới. Giờ đây, với một nhà cựu vô địch khát khao quay trở lại để khẳng định vị thế, không điều gì có thể đảm bảo sẽ có một trận đấu dễ dàng với đối thủ tiếp theo của Usman.