Rạng sáng Chủ Nhật ngày 24 tháng 10 giờ Việt Nam, hai tay đấm đang nằm trong Top 5 hạng trung UFC: Paulo Costa (hạng 2) và Marvin Vettori (hạng 5) sẽ đối đầu nhau tại Fight Night 196. 

Dù là những võ sĩ nằm trong nhóm đầu hạng cân, nhưng hiện tại, nhiều người nhớ tới Costa và Vettori bởi việc cả hai đều là các bại tướng gần nhất của đương kim vô địch Israel Adesanya. Điều này khiến ý kiến của tay đấm người New Zealand gốc Nigeria về mặt chuyên môn của trận đấu được quan tâm đáng kể.

Mới đây, trên trang Youtube cá nhân, Adesanya đã đưa ra những nhận định của mình về hai người mà anh từng chạm trán gần đây, bắt đầu với "The Italian Dream" Marvin Vettori.

"Thú thật, nếu phải cược, tôi cũng không chắc. Nhưng lựa chọn đầu tiên của tôi sẽ là Vettori."

"Tôi phải nói rằng ở trận gần nhất gặp tôi, hắn đánh như không muốn thắng, kiểu như chỉ muốn sống sót vậy, không cố gắng giành chiến thắng. Và tôi đã giúp hắn tiến bộ: từ khả năng phòng thủ boxing cho tới cặp chân di chuyển, chịu đòn đã tốt hơn. Lối đánh cũ của hắn quá cơ bản, điều đó cũng tốt thôi nhưng sự lặp lại khiến nó quá dễ đoán." 

"Thú thật, điểm mạnh nhất của Vettori ở trận này là cái cằm cùng cái đầu cứng cựa. Hắn có thể chịu được những đợt combo "trừng phạt" của Costa, cứ thế tiến lên và kéo trận đấu xuống sàn. Đó là cách hắn có thể chiến thắng Costa, chơi khóa siết, liên tục tì đè và bắt Costa phải làm việc không ngừng."

Trên thực tế, Marvin Vettori quả thực đã "sống sót" tốt hơn Paulo Costa khi đối đầu nhà vô địch. Tay đấm người Ý tập trung vào việc sử dụng những đòn quật ngã thay vì so kè khả năng đánh đứng - lý do chính khiến Paulo Costa thất bại trước Adesanya.

Nói về điểm này, Adesanya cũng khẳng định Paulo Costa không cần lo lắng khi đối đầu một võ sĩ với những đòn striking tầm trung như Vettori.

"Cơ hội thắng của Costa, đơn giản là phải thắng thật nhanh. Hãy đánh làm sao thật thoải mái, vì Costa không phải đánh với tôi mà là Vettori - người có bộ pháp tệ hơn Costa rất nhiều."

"Paulo Costa không phải võ sĩ tệ, chỉ là tôi khiến trận đấu với hắn trông quá dễ dàng mà thôi. Hắn dùng những cú jab và bodykick để làm lợi thế. Khả năng chống vật của Costa cũng tốt đấy nhưng thể lực lại xuống rất nhanh."

"Costa chỉ cần làm việc mà cậu ta vẫn quen: lao tới và tấn công, nhưng cũng cần lưu tâm tới mấy cú quật bởi Vettori sẽ cố làm thế đấy. Nhưng như tôi đã nói, Costa có khả năng chống vật tốt." - Nhà vô địch nhận định.

Trước đó, Israel Adesanya cũng nêu rõ việc nếu có thể mang lại hình ảnh như ở trận gặp Yoel Romero, Paulo Costa có thể nắm chắc chiến thắng. Tại UFC 241 năm 2018, võ sĩ người Brazil đã thể hiện khả năng chống vật tốt trước một cựu vô địch Wrestling thế giới như Yoel Romero, điều này cũng góp phần cho thấy "Borrachinha" có lý do để tự tin trước Marvin Vettori. 

"Thú thực tôi không quá quan tâm ai thắng mà chỉ thích xem một trận hay mà thôi. Tôi muốn nhìn thấy "lũ trẻ" của mình thể hiện thật tốt". - Israel Adesanya không quên mỉa mai hai bại tướng trước trận đấu. 

Đều thuộc nhóm "cơ bắp" của hạng trung, Paulo Costa và Marvin Vettori không có được màn thể hiện tốt ở hai trận đấu gần nhất. Đây được xem là thử thách tâm lý mà đôi bên cần vượt qua để trở lại cuộc đua ở hạng trung, nơi những cái tên nhóm đầu như Robert Whittaker, Jared Cannonier đang có chuỗi thắng và hướng tới suất tranh đai. Rõ ràng, với tình hình hiện tại, cả hai đều không muốn là kẻ bị xếp dưới cùng so với các đối thủ.