Dù UFC chỉ vừa xác nhận Israel Adesanya chuyển lên hạng bán nặng để tranh đai cùng nhà vô địch Jan Blachowicz vào ngày 6/3 tại UFC 259, nhưng quản lý của Paulo Costa là Wallid Ismail đã nhanh chóng đòi một trận đấu với Robert Whittaker cho chiếc đai tạm thời (Interim Title), trong thời gian Adesanya vắng mặt.

“Trận đấu này đã được bàn bạc kể từ lúc họ thông báo Adesanya sẽ đấu với nhà vô địch hạng bán nặng Blachowicz. Dana White nói ông thích trận đấu này và sẽ tổ chức nó. Bởi Whittaker sẽ chỉ đấu nếu đó là trận tranh đai, nên chúng tôi đang chờ White “lập kèo” cho họ”. Ismail trả lời  MMA Fighting.

Cả Whittaker và Costa mới chỉ thua một trận ở hạng trung của MMA, họ đều bị Adesanya hạ knockout hiệp 2. Whittaker mất đai vào tay Adesanya tại UFC 243 hồi tháng 10/2019. Sau đó anh đã trở lại với hai chiến thắng trước Darren Till và Jared Cannonier trong năm 2020.

Costa năm nay 29 tuổi từng giành chiến thắng tại UFC trước những Yoel Romero, Uriah Hall và Johny Hendricks, từng được xem là kình địch số 1 của nhà vô địch. Tuy nhiên, anh cũng để thua knockout trong hiệp 2 trước Adesanya tại UFC 253. Hiện tại, Paulo Costa đang đứng sau Whittaker trong số các ứng viên tranh đai.

Cuộc chạm trán giữa đôi bên sẽ giúp xác định ra cái tên xứng đáng để tái đấu cùng nhà vô địch. Bản thân Ismail tất nhiên đánh giá Costa cao hơn.

Ismail tuyên bố: "Đây là trận đấu hạng trung hay nhất lúc này giữa tay đấm số 1 và số 2. Costa sẽ thắng. Với chiến thắng này, trận tái đấu của Adesanya với Costa sẽ thu hút rất nhiều khán giả. Nó có thể tạo kỷ lục về số lượt mua bản quyền truyền hình 

Đó là câu chuyện kinh doanh. Nhiều người trả tiền để xem màn so tài này bởi Adesanya với Costa đều không ưa nhau. Hiện tại, hạng đấu không thể bỏ trống nên cần tổ chức trận tranh đai tạm thời. UFC chắc chắn được lợi vì trận thống nhất danh hiệu rất đáng xem".