Islam Makhachev đã nối dài bảng thành tích của mình tại hạng nhẹ bằng cú siết Dustin Poirier ở hiệp đấu cuối cùng UFC 302, sau trận khổ chiến mà cả hai đã mang tới cho khán giả của sự kiện.

Dù vậy, CEO Dana White lại cho rằng màn thể hiện đó cho thấy Islam vẫn chưa thể xứng đáng là võ sĩ mạnh nhất không kể hạng cân, đồng thời so sánh trực tiếp anh với nhà vô địch hạng nặng Jon Jones.

Đứng trước nhận định này, Makhachev cũng không có phản ứng quá tiêu cực, anh còn khẳng định lại vai trò của mình ở UFC 302.

"Tôi cũng chẳng biết, có thể đó chỉ là ý kiến của ông ấy, nhưng tôi nghĩ rằng mình đã cứu cả sự kiện này vì tất cả các trận đấu đều quá chán, cả nhà thi đấu gần như ngủ gật hết cả." 

"Chúng tôi đã cùng Dustin mang đến một màn trình diễn tuyệt vời, Dana đã cho tôi tới hai phần thưởng phụ. Tôi còn nhớ khi tôi ký hợp đồng đầu tiên, tôi rất vui khi mình được thưởng thêm nhưng giờ đây điều đó khá ổn."

Quả thực, nếu so sánh về chiều dài sự nghiệp và những đối thủ đã vượt qua, Islam Makhachev khó có thể sánh ngang với Jon Jones. Tuy nhiên, thời gian để võ sĩ người Nga tiếp tục hành trình của mình còn rất nhiều. Anh đang đứng trước cơ hội lên hạng bán trung để giành lấy chiếc đai vô địch thứ hai, đồng thời còn nhiều đối thủ khác cần bảo vệ.

"Tôi đã sẵn sàng, Dana có số của tôi rồi, chỉ cần gọi mà thôi. Chẳng ý nghĩa lắm nếu bạn có trận tái đấu, tôi cần thử thách mới. Dù sao thì nếu Dana White muốn, cũng được thôi." 

"Đây là vấn đề lịch sử, là giấc mơ của mọi võ sĩ để giành lấy chiếc đai thứ hai. Đó cũng là giấc mơ của tôi để điền tên mình vào lịch sử, để mọi người nhớ tới tôi như nhà vô địch hai hạng cân. Nếu bạn muốn một di sản vĩ đài, bạn phải có được hai chiếc đai."

Hiện tại, Arman Tsarukyan đang là cái tên tiếp theo có suất tranh đai với Islam Makhachev tại hạng nhẹ - sau khi anh nhường chỗ cho Dustin Poirier tại UFC 302. Ngoài ra, Makhachev cũng có thể lên hạng để đấu với người thắng trận đấu giữa ĐKVĐ hạng bán trung Leon Edwards vs. Belal Muhammad tại UFC 304. 

Dù đối thủ tiếp theo có là ai, Islam Makhachev chắc chắn sẽ viết nên di sản của riêng mình nếu giành chiến thắng ở trận đấu tới. Anh có thể lập kỉ lục mới với 4 trận bảo vệ đai liên tiếp ở hạng nhẹ, hoặc trở thành võ sĩ đầu tiên giành đai vô địch hai hạng nhẹ - bán trung tại UFC. Điều đó còn tùy thuộc vào lời đề nghị mà Dana White sẽ đưa ra.