Chỉ hai ngày sau khi những trận tranh đai của UFC 272 được công bố, sự kiện này đã mất đi đối thủ đầu tiên. Cựu vương Max Holloway được tiết lộ dính chấn thương tái phát, quyết định rút lui khỏi ngày thi đấu 5 tháng 3 tới. 

Chỗ trống mà Max Holloway để lại, vô hình chung trở thành cái đích của hàng loạt võ sĩ nhóm đầu hạng lông hiện tại. Bởi lẽ, với sự xuất sắc của "The Blessed" Holloway đang thể hiện, không nhiều cái tên có thể trực tiếp cạnh tranh suất giành đai cùng nhà cựu vô địch. 

Bên cạnh Max Holloway, Giga Chikadze (14-2 MMA, 9 KO) đang là cái tên sáng giá nhất. Tuy hiện chỉ xếp vị trí thứ 8 trong hạng cân, tay đấm người Georgia đang duy trì chuỗi 7 trận toàn thắng kể từ khi ra mắt giải đấu năm 2019 tới nay, trong đó 3 lần gần nhất đều hạ gục đối thủ bằng knockout. 

Vật cản duy nhất với Chikadze hiện tại chính là Calvin Kattar, đối thủ mà anh sẽ chạm trán ở UFC on ESPN 32 ngày 16 tháng 1 tới theo giờ Việt Nam. Ngoài ra, Volkanovski cũng không sẵn sàng đối đầu với một võ sĩ "vẫn chưa xong việc".

Với Chikadze, Kattar là đối thủ lý tưởng ở thời điểm hiện tại. Tay đấm đến từ New York được biết đến với bộ tay thuộc vào hàng uy lực nhất hạng cân, dễ dàng kết liễu Ricardo Lamas, Jeremy Stephens hay trụ vững trước Zabit Magomedsharipov. 

Tuy nhiên, đó là câu chuyện trước khi Kattar đụng độ Max Holloway. Màn thảm sát mà nhà cựu vô địch đặt lên Kattar đã khiến anh khủng hoảng trong suốt nửa năm sau đó trước khi chính thức quyết định trở lại. Lúc này, câu hỏi đặt ra với Giga Chikadze chính là: Calvin Kattar đã thực sự thoát khỏi dư chấn một năm về trước hay chưa?

Quay trở lại câu chuyện tranh đai, Alexander Volkanovski khi biết phải thay đổi đối thủ, đã gọi tên tay đấm người Hàn Quốc Chan Sung Jung (hạng 4). Dù mới chỉ có một trận thắng tính điểm trước Dan Ige trong năm 2021, Jung vẫn là cái tên "phù hợp hơn" so với Giga Chikadze. 

Tay đấm sinh năm 1987 được biết tới nhờ lối đánh tấn công bất chấp đối thủ là ai, điều khiến anh nhận lấy biệt hiệu "Xác sống Hàn Quốc" (The Korean Zombie). Jung cũng là một trong những cái tên đáng theo dõi nhất mà UFC từng cất công thu nạp về từ thời WEC. Bên cạnh lối đánh đôi công, Jung có 3 lần nhận tiền thưởng "Màn trình diễn của đêm", 2 lần nhận giải "Trận đấu của đêm".

Mới đây, quản lý của Jung đã xác nhận với báo giới, tay đấm người Hàn sẵn sàng bước vào UFC 272 nếu được đề nghị, đây sẽ là cơ hội tranh đai thứ hai của anh tại giải từ lần chạm trán Jose Aldo năm 2013.

Ngoại trừ lần thắng điểm Dan Ige vừa qua, tất cả các trận thắng của anh ở UFC đều kết thúc bằng knockout hoặc submission. Thậm chí, những khán giả tại Mỹ vốn có góc nhìn rất khắt khe với các võ sĩ từ Châu Á, lại đặc biệt thích thú khi chứng kiến anh bước lên võ đài UFC. 

Về kĩ thuật thi đấu, lối đánh của Jung từng bị khắc chế bởi sự linh hoạt của Brian Ortega. Mặt khác, UFC 266 đã cho thấy Volkanovski chế ngự được khả năng đánh đứng của Ortega như thế nào. Có thể, Volkanovski tin rằng một thử thách như Jung sẽ là cái tên dễ dàng vượt qua, bổ sung thêm vào chuỗi bất bại của mình ở UFC.

Tuy nhiên, trong một vlog hồi tháng 11 vừa qua trên Youtube cá nhân, Jung cho biết anh đang dính một chấn thương vai và không ở trong trạng thái tốt nhất. Đó cũng là lý do khiến "Zombie" không chủ động thách thức bất kì ai vào thời điểm đó. Tình trạng chấn thương có thể là điểm trừ khiến Chan Sung Jung chưa có đủ 100% phong độ, dù cho đã sẵn sàng thế chỗ. 

Ngoài Giga Chikadze và Chan Sung Jung, những cái tên còn lại bao gồm Yair Rodriguez (hạng 3) vừa thua trận và cũng không được Alexander Volkanovski ủng hộ. Josh Emmett (hạng 6) với chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp cũng được đề cập. Tuy nhiên, Emmett vừa trải qua trận đấu 3 hiệp cùng Dan Ige, hiện anh vẫn đang trong thời gian theo dõi y tế và không được tập nặng cho tới hết tháng 1 này. Vì thế, khả năng tay đấm người Mỹ có thể chuẩn bị kịp là không cao.

Nếu Giga Chikadze có thể hạ gục Calvin Kattar dễ dàng vào ngày 16 tháng 1 tới, cơ hội tranh đai của tay đấm người Georgia sẽ vô cùng xán lạn. Bởi thực sự, danh tiếng của "Knockoutcancer" vẫn chỉ được xếp vào hàng tiềm năng so với những cái tên ở nhóm đầu. 

UFC 272 sẽ diễn ra sau chưa đầy hai tháng, đồng nghĩa việc tìm một đối thủ lý tưởng của Alexander Volkanovski càng trở nên cấp bách. Việc Max Holloway rút lui để lại vị trí trống, chính là cơ hội vàng để những võ sĩ còn lại "tranh thủ" suất giành đai quý giá, tuy nhiên, cái tên được chọn vẫn sẽ là ẩn số.