Những tranh cãi xung quanh vị trí Top 1 bảng xếp hạng pound-for-pound nổ ra từ nhận định của CEO Dana White sau UFC 302, khi người đứng đầu Islam Makhachev có trận bảo vệ đai vô địch hạng nhẹ khó khăn trước Dustin Poirier. Vị CEO 54 tuổi tin rằng Jon Jones - võ sĩ xuất sắc nhất lịch sử làng MMA, nhà đương kim vô địch hạng nặng mới xứng đáng cho vị trí đó.

Tuy nhiên, Islam Makhachev lại có được sự ủng hộ từ nhiều võ sĩ,  bao gồm huyền thoại Georges St Pierre.

"Tôi nghĩ hiện tại cậu ấy là võ sĩ hay nhất trên bảng xếp hạng pound-for-pound. Bởi vì những màn trình diễn gần đây thật tuyệt vời, thể hiện được sự quả cảm khi cậu ấy phải nhận một vết cắt trên trán từ Dustin Poirier, người đã khiến cậu ấy rất vất vả. Tôi nghĩ trận đấu đó sẽ khiến Makhachev còn mạnh hơn nữa, sẽ có những trận đấu như thế khiến bạn tiến hóa thêm.

"Cậu ấy thực sự đặt tên mình vào danh sách những võ sĩ vĩ đại nhất, bắt đầu từ việc hạ Volkanovski và các trận đấu gần đây đều tuyệt vời."

Bảng xếp hạng pound-for-pound được UFC tạo ra để xác định các võ sĩ giỏi nhất của giải đấu, không phân hạng cân. Đây đã là chủ đề gây tranh cãi liên tiếp trong thời gian dài giữa các nhà vô địch đương nhiệm của giải đấu.

Trong ba năm qua, Islam Makhachev đã hạ gục 4 đối thủ trong các trận tranh/bảo vệ chức vô địch hạng nhẹ, bao gồm hai chiến thắng trước Top 1 pound-for-pound Alexander Volkanovski. Tay đấm sinh năm 1991 đã tạo chuỗi 14 trận thắng liên tiếp, cao thứ ba trong lịch sử giải đấu với 9 trận kết thúc sớm (6 submission, 3 KO/TKO).

Nhận định của Dana White dựa vào toàn bộ lịch sử thi đấu của Jon Jones, người chưa bao giờ thực sự bị đánh bại và chỉ nhận một trận thua do phạm luật. Tuy nhiên, nhiều lập luânj từ cộng đồng MMA tin rằng bảng xếp hạng pound-for-pound cần dựa trên thành tích mới nhất của võ sĩ - thứ ảnh hưởng trực tiếp tới thứ hạng của họ.

Kể từ năm 2020 tới nay, Jon Jones chỉ thi đấu 2 trận bao gồm một chiến thắng gây tranh cãi trước Dominick Reyes tại UFC 247. Sau ba năm nghỉ thi đấu, Jones trở lại với một chiến thắng submission Ciryl Gane tại UFC 285 để giành đai hạng nặng. Được lên lịch bảo vệ đai trước Stipe Miocic tại UFC 295 (tháng 11/2023), Jon Jones lại hủy đấu và tiếp tục nghỉ do chấn thương vai.

Trong khi đó, Islam Makhachev từ 2020 đã thi đấu 8 trận và chỉ một lần duy nhất phải dùng đến bảng điểm khi áp đảo Alexander Volkanovski ở UFC 284. Ngoại trừ Dustin Poirier trụ được tới hiệp 5 ở UFC 302, không một đối thủ nào có thể vượt qua được 4 hiệp đấu với nhà vô địch Sambo thế giới người Nga. Chính những con số trên đã ủng hộ cho vị trí Top 1 UFC của Islam Makhachev ở thời điểm hiện tại.