Câu chuyện về chàng thanh niên Francis Ngannou vượt biển từ Châu Phi nhập cảnh trái phép sang trời Âu, sống cực khổ trên đường phố Paris trước khi tìm đến võ thuật và thành công, là những nét giúp nhà vô địch hạng nặng UFC gây ấn tượng với khán giả.

Tại Paris, Francis Ngannou nhận được sự cưu mang của HLV Fernand Lopez, chủ phòng tập MMA Factory để bắt đầu sự nghiệp.

Tuy nhiên, mối liên kết này cũng buộc phải dừng lại, sau thất bại của Ngannou trước Stipe Miocic tại UFC 220. Một thất bại toàn diện buộc Ngannou phải tìm đến một bến đỗ mới có thể giúp anh phát triển kĩ năng. 

Cùng thời điểm phát hiện và đưa Francis Ngannou thực hiện "giấc mơ Mỹ", HLV Fernand Lopez cũng chào đón nhà vô địch Muay Thái Ciryl Gane tới với Factory MMA. Giờ đây, ông có người học trò thứ 2 chạm tới chiếc đai vô địch hạng nặng UFC, và đang sẵn sàng đối đầu với người đồng đội cũ Francis Ngannou.

Trước tình cảnh người học trò cũ và hiện tại chuẩn bị đối đầu nhau, HLV Fernand Lopez cũng giải thích rằng, mọi người đang hiểu sai về việc ông có thành kiến với Francis Ngannou khi rời đội của mình.

"Không có điều gì khiến tôi thấy không ổn cả, thú thật, mọi người cần tìm con đường của riêng mình. Nếu một võ sĩ hỏi tôi đâu là phòng tập tốt nhất cho họ. Tôi sẽ trả lời. Miễn là bạn tìm thấy nơi phù hợp, bạn sẽ biết đó là nhà của mình." - vị huấn luyện viên người Pháp tâm sự. 

"Khi cậu ấy có vài trận đấu ở UFC, cậu ấy hỏi tôi "Tôi muốn tới Mỹ, ông có thể giúp tôi chứ? Tôi nói có, nhưng tôi không thể đi cùng cậu ấy tới Mỹ".

HLV Fernand Lopez khi ấy, đã nhấc máy lên tìm một vài sự trợ giúp cho cậu học trò có thể tập luyện tại những lò nổi tiếng. Từ Team Quest cho tới American Kickboxing Academy tại California, dù vậy, Francis đã chọn Xtreme Couture với cơ sở ở Las Vegas - nhằm thuận tiện sử dụng cả cơ sở vật chất của UFC Performance Institute.

Thành công của Francis Ngannou đến khi anh được hợp tác với đội ngũ nhiều kinh nghiệm tại Xtreme Couture Las Vegas. Dù vậy, việc không nhắc tới phòng tập cũ mỗi khi được hỏi về hành trình của mình ở UFC, Ngannou đã khiến Lopez cảm thấy thất vọng. 

"Trước khi nói những điều này, tôi đã giãi bày cùng Francis. "Chúng ta đã dành 5 năm cùng nhau, cậu không phải trả bất cứ chi phí nào. Tôi quan tâm, chăn sóc cậu, nhưng việc nói rằng "Fernand Lopez đưa tôi tới với bản hợp đồng UFC" khó vậy sao. Tại sao cậu không nói với cánh phóng viên, khi được hỏi cách làm thế nào để đến UFC, cậu chỉ nói rằng "Tôi đã thi đấu, chiến thắng và được UFC gọi tới." - Fernand Lopez tâm sự với chút thất vọng.

"Có vấn đề gì khiến cậu quên đi quá khứ. Cậu có nhớ rằng tôi đã đấu tranh để đưa cậu vào UFC với thành tích 3-1. Joe Silva (tuyển trạch viên của UFC) từ chối. Rồi tới khi 4-1, 5-1 và tôi đã gọi một người bạn để giới thiệu cậu vào UFC. Tôi đã nói điều đó vào ngày sinh nhật của cậu, nói rằng cậu có hợp đồng với UFC."

"Đó là sự thật nhưng cậu ấy chưa bao giờ nói về điều đó. Với tôi, thật buồn khi phải đòi hỏi điều gì đó, tôi không muốn người ta biết ơn mình. Tôi muốn hỏi cậu ấy rằng có điều gì chưa thỏa đáng hay không?"

Không chỉ về quá trình tới UFC, HLV Fernand Lopez còn đề cập tới việc Francis Ngannou đã không tuân thủ chiến thuật trong trận đấu đầu tiên cùng Stipe Miocic. Dù vậy, sau trận đấu, Francis Ngannou đã không nói về những sai sót trên.

Dù có những điểm chưa hài lòng về cậu học trò cũ, nhưng HLV Fernand Lopez một lần nữa khẳng định, việc ông chia sẻ quan điểm không nhằm tạo ra sự hiềm khích, hay để châm ngòi cho những màn công kích có thể xuất hiện giữa Francis Ngannou và Ciryl Gane - hai người có khả năng thượng đài trong tương lai không xa.

"Tôi vẫn tự hào khi là người giúp Ngannou và đưa cậu ấy tới UFC để trở thành người như hiện tại. Cậu ấy đang giúp đỡ rất nhiều người khác, có một tổ chức phi lợi nhuận riêng. Đó là điều tôi tự hào." - HLV Lopez khẳng định. 

"Còn trận đấu với Ciryl Gane, các bạn không thể có một trận nào tốt hơn thế vào lúc này. Nếu còn nghi ngờ Gane, sau khi chứng kiến màn thể hiện vừa rồi, bạn không thể hoài nghi thêm điều gì nữa. Dù vậy, tôi cũng rất buồn khi hai cậu bé trưởng thành ở MMA Factory giờ đây lại đối đầu nhau."

Việc Francis Ngannou và Ciryl Gane đối đầu cho chức vô địch thống nhất của hạng nặng, là điều sớm muộn sẽ phải xảy ra. 

Với HLV Fernand Lopez, đây có thể là tín hiệu buồn khi các học trò tranh đấu lẫn nhau. Nhưng với cương vị một huấn luyện viên, việc có hai học trò mình từng dẫn dắt, ở trên đỉnh cao của hạng cân lớn nhất, tại giải MMA lớn nhất hành tinh là điều không phải ai cũng có cơ hội trải qua.