Tưởng chừng có thể kỉ niệm tuổi 40 tại UFC 291 bằng trận đấu với Michel Pereira, Stephen Thompson đã quyết định từ chối thượng đài khi đối thủ lố cân. Sự việc này đã dấy lên những bình luận trái chiều về cách ứng xử của UFC, cụ thể là CEO Dana White khi khẳng định "Wonderboy" không muốn đấu với một đối thủ thay thế.

Dù vậy, theo xác nhận mới nhất của "Wonderboy", mọi việc đã được dàn xếp ổn thỏa. Tay đấm người Mỹ đã nhận tiền bồi thường và có một đối thủ mới.

"Tôi, quản lý và UFC đã dàn xếp xong mọi việc, giờ đây tất cả các bên đều hài lòng." - Stephen Thompson tránh nói về những con số cụ thể.

Tại UFC 296, sự kiện lớn cuối cùng trong năm của giải đấu, Stephen Thompson sẽ đối đầu với tay đấm được nhận định là "bị nhiều người né tránh nhất hạng bán trung" - Shavkat Rakhmonov.

"Thật điên rồ với tất cả những gì đã xảy ra, tôi đáng lẽ sẽ đánh với Michel Pereira, rồi tới khả năng có một trận đấu cùng Kamaru Usman. Nhưng cuối cùng họ đã có những kết hoạch khác, khi chẳng còn ai, họ đề nghị tôi đánh với Shavkat."

"Cậu ấy không chỉ đứng trên tôi trong bảng xếp hạng mà còn là một trong các võ sĩ đáng gờm nhất hiện tại: bất bại, tỉ lệ kết thúc sớm trận đấu 100%, rất mạnh, cực kỳ khó nhằn. Tôi nghĩ đã đến lúc tiếp tục chứng tỏ bản thân."

Đánh bại Kevin Holland trong một trận đấu mà đối thủ nhiều lần chủ động "nhường sân khấu", Stephen Thompson không còn nhiều điều phải chứng minh anh là một trong những tay đánh đứng xuất sắc nhất lịch sử UFC. 

Nhưng trận đấu tới với Shavkat Rakhmonov hẳn sẽ không dễ dàng như vậy. Với một người đang khao khát tạo sự chú ý, chuỗi 17 trận toàn thắng (8 knockout, 9 submission) của gã du mục người Kazakhstan sẽ là thử thách cực đại ở tuổi 40 của Stephen Thompson.