Sau chiến thắng tại UFC 305 của Dricus Du Plessis, cộng đồng MMA thế giới chú ý ngay đến bài đăng của cựu vô địch hạng trung Alex Pereira - người đang là chủ nhân hạng bán nặng.

Bài đăng với tiêu đề "Xuống hạng 185lbs (hạng trung) một lần nữa" như để thách thức Du Plessis. Ngay lập tức, tay đấm người Nam Phi đã nói rõ quan điểm không hề nhún nhường của mình.

"Thú thực, tôi không nghĩ Alex Pereira nên về hạng trung. Nếu muốn, cũng hay đấy, nhưng chúng ta sẽ nghe những lời bào chữa. Izzy đã cho anh ta choáng ngay hiệp 1. Tôi đã cảm thấy lực đấm của Izzy, căn đòn vô cùng tốt, rất nhanh, anh ta có sải tay và combo đòn tốt, nhưng tôi cũng cảm nhận được lực đấm nữa." 

"Nếu Izzy đánh anh như thế, anh không muốn đối mặt tôi đâu, nhất là khi anh vào sàn đấu với những lý do như "Tôi cắt cân quá nhiều", ai chẳng nói thế." 

"Hãy cứ ở hạng bán nặng, đánh với gã xếp thứ 8 đi. Đánh trận của anh và tận hưởng nó. Nếu Strickland là đối thủ tiếp theo, ý tôi là mọi người muốn thế, thì đó cũng là trận tôi muốn đánh. Vì thế, ai lo việc người đấy. Anh không cần lo về việc cắt cân để lấy đó như lời bào chữa, tôi sẽ lên hạng sau khi hạ nốt Strickland. Tôi sẽ lên hạng 205lbs và ta sẽ giải quyết nhau ở đó." 

Dricus Du Plessis đã gây được thiện cảm khi không cố theo đuổi những cái tên không cần thiết. Ngay cả việc hướng sự tập trung về Sean Strickland - người mà Du Plessis phải nhờ tới bảng điểm không đồng thuận mới có thể chiến thắng, cũng đã khiến tay đấm người Nam Phi nhận được sự ủng hộ như một nhà vô địch thực thụ của hạng trung.

Dù vậy, ý tưởng lên hạng không nằm ngoài dự tính của Du Plessis: "Nếu đó là điều UFC muốn, tôi sẵn sàng bây giờ luôn cũng được. Nhưng đó không phải thứ tôi theo đuổi, tôi tin vào việc mình phải trở thành cái tên vĩ đại nhất môn thể thao này, tại hạng trung." 

"Tôi là người đầu tiên hạ cả Israel Adesanya và Robert Whittaker, vượt qua 3 trong số 20 người mạnh nhất giải đấu này, vì thế tôi tin mình xứng đáng có một vị trí trong Top 10. Tôi không thể chờ xem những kẻ chỉ trích mình sẽ nói gì."

Những chiến tích trong ba trận đấu gần nhất đã giúp Dricus Du Plessis có được sự công nhận. Anh đã có mặt ở Top 6 võ sĩ mạnh nhất không phân hạng cân (tại bảng xếp hạng pound-for-pound), trên cả những nhà vô địch khác như Sean O'Malley, Tom Aspinall hay Alexandre Pantoja. Những cái tên vừa rời ngôi vương như Leon Edwards, Alexander Volkanovski, dĩ nhiên cũng phải nhường chỗ cho Du Plessis.

Giờ đây, Du Plessis chắc chắn sẽ tập trung vào việc khai thác thêm Sean Strickland, người mà anh đã không thể kết thúc tại UFC 297. Nếu thành công "dọn dẹp" nốt đối thủ người Mỹ, Du Plessis hoàn toàn có thể yêu cầu UFC về việc lên hạng để tranh chức vô địch ở hạng cân thứ hai trong sự nghiệp, với ngôi sao đáng chú ý nhất hiện tại Alex Pereira.