Justin Gaethje là cái tên được nhà vô địch hạng nhẹ UFC Islam Makhachev ưu tiên trong số những ứng viên xứng đáng tranh đai.

Nếu so sánh với Charles Oliveira và Arman Tsarukyan - hai người từng thượng đài với Makhachev, Gaethje là cái tên bị đánh giá thấp hơn ở khả năng xử lý trên mặt sàn. 

Josh Thompson - cựu võ sĩ UFC, đồng đội cũ của Islam Makhachev tại American Kickboxing Academy lại nhận định về một khía cạnh khác: sự nguy hiểm của Gaethje trong vị trí mà Makhachev thường xuyên bắt đầu các tình huống đưa đối thủ xuống sàn.

"Tôi tin rằng trong số tất cả những người đó, trận đấu khó nhất với cậu ấy là đối đầu Justin Gaethje. Bạn có thể phủ nhận nếu nhìn vào Wrestling, tôi hiểu. Nhưng mặt khác, Islam đôi khi có thời gian áp sát quá lâu, và cậu ấy không nên làm thế trước Gaethje, sở trường của Islam không phải những cú double-leg."

"Justin không phải loại võ sĩ thích giữ clinch quá lâu, cậu ta giỏi việc thoát khỏi tư thế đó, tung những cú chí mạng và mặt bạn: móc, xúc, cậu ta có thể làm đủ trò khi tách ra. Đó là thứ khiến Jusin nguy hiểm với Islam."

"Điểm yếu lớn nhất là nếu lưng Gaethje chạm sàn, cậu ta sẽ mất lợi thế rất nhanh. Nhưng cũng là trận đấu với Khabib, đó là trận nguy hiểm nhất trong hiệp 1."

"Khabib nhận vài cú cực nặng ngay đầu trận, trước khi vắt sức Justin. Islam không thể làm thế, cậu ấy không thể chịu đòn như Khabib, cậu ấy phải từ từ tiến vào để dùng những pha quật ngã."

Nhận định của Josh Thompson đã được chứng minh ngay trong trận đấu của Justin Gaethje và Rafael Fiziev. Một bậc thầy Muay Thái như "Ataman" đã xây xẩm mặt mày vì những cú móc của Gaethje ở cự li clinch, nơi Makhachev thường kéo đối thủ xuống sàn.

Xét về sức chịu đòn, Makhachev cũng không được đánh giá cao như Khabib Nurmagomedov. Lý do khiến nhà đương kim vô địch hạng nhẹ phải liên tục cải thiện khả năng striking trước các đối thủ cùng hạng cân, nhằm tránh những pha ra đòn nặng vào vùng đầu. 

Xét trên tổng thể các trận đấu gần đây, khả năng xử lý trên mặt sàn của Islam Makhachev không thể bàn cãi đang đứng đầu hạng nhẹ. Do đó, ẩn số khi đứng trước tay đấm có khả năng knockout tốt nhất hạng cân như Justin Gaethje cũng là lý do khiến trận đấu giữa đôi bên được sự ủng hộ của khán giả.