Derek Brunson đang có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, xếp thứ 5 ở hạng trung UFC và đứng trước cơ hội có suất tranh đai vô địch đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 37.

Tay đấm người Mỹ có được vị thế này sau chiến thắng áp đảo trước Darren Till tại UFC Fight Night 191 với pha kết liễu đối thủ bằng đòn siết cổ sau (rear-naked-choke) ở 2 phút 13 giây hiệp 3. 

Trong buổi họp báo sau trận, Brunson còn tiết lộ anh đã gặp phải chấn thương rạn xương sườn 3 tuần trước trận, khiến bản thân gần như không thể tập luyện trong suốt 1 tuần. 

"Tôi đã dính chấn thương xương sườn, tôi nghĩ nó còn bị gãy nữa." - Brunson tiết lộ. "Tôi dính đòn đá, va chạm vào phần ngón chân rất mạnh từ một gã nặng khoảng 240lbs (108kg), sự cố khá tệ khi tập chung với những gã to con khi bạn đang chuẩn bị cắt cân cho trận đấu." 

"Trong 3 tuần cuối của khóa huấn luyện, tôi không thể đấu tập. Tôi chỉ thực hiện các bài tập thể chất, đánh đích, phải nghỉ tập một tuần và chỉ có 2 tuần chuẩn bị. Có đôi chút khó khăn nhưng đây là thi đấu, chúng tôi tự tin vào những gì mình đang làm."

Trong 3 hiệp, Brunson 3 lần quật ngã thành công Darren Till xuống sàn, thực hiện 29 cú giã gạo trong tổng số 101 lần ra đòn. Đặc biệt, thời gian khống chế đối thủ của anh lên tới 7 phút 23 giây trong tổng số 12 phút 13 giây của trận đấu. 

Quyết định thượng đài dù gặp phải chấn thương nghiêm trọng trước trận của Derek đã đổi lại một vị thế đủ tốt, khi anh là võ sĩ đang có chuỗi nhiều trận thắng nhất trong Top 5.

Dù vậy, khi sánh với cựu vô địch Robert Whittaker - người đang có 3 trận thắng liên tiếp, các đối thủ anh đánh bại không được đánh giá cao hơn, điều này khiến khán giả nghĩ tới việc Brunson sẽ đối đầu với Top 4 Jared Cannonier để chắc chắn vị trí của mình. 

"Jared Cannonier cũng không phải phương án được bỏ qua. Tôi chỉ muốn chắc chắn mình đã đòi hỏi những cái tên đáng gờm nhất. Tôi đề nghị Paulo Costa, UFC gửi hợp đồng nhưng hắn ta không đồng ý. Nếu tôi phải đánh trận đó để có thể là người tranh đai tiếp theo, tôi chắc chắn sẽ làm, bởi tôi chưa bao giờ có được suất tranh đai trong sự nghiệp." - Brunson khẳng định.

Đầu quân cho UFC từ năm 2012, Derek Brunson từng giành chuỗi 4 trận thắng tương tự trong giai đoạn 2014 - 2016 còn ấn tượng hơn với 4 cú KO/TKO liên tiếp. Dù vậy, anh đã ngã ngauwj trước Robert Whittaker và để mất cơ hội tranh đai sau đó.

Trận thua gần nhất của Derek đã diễn ra vào năm 2018 trước đương kim vô địch Israel Adesanya tại UFC 230. Tại đây, anh bị knockout kĩ thuật ngay trong hiệp 1 chỉ sau 15 đòn đánh từ đối thủ, thậm chí, Brunson không thể quật ngã nổi nhà vô địch sau 7 lần nỗ lực thực hiện những cú vật. 

Đây cũng là lí do khiến Brunson đã gọi tên Adesanya cho suất tranh đai ngay khi đánh bại Darren Till, bởi ở tuổi 37, sẽ không dễ để Brunson có được chuỗi thắng và vị trí tốt hơn thời điểm hiện tại một lần nữa.